Porque é que o consumo de álcool causa doenças hepáticas? Todos os tipos de álcool têm diferentes níveis de álcool. Apenas 10% do álcool é excretado do tracto gastrointestinal depois de entrar no corpo, enquanto 90% é metabolizado no fígado. O principal componente do álcool é o etanol, que é oxidado em acetaldeído quando entra nas células hepáticas. Tanto o etanol como o acetaldeído têm efeitos tóxicos que estimulam e danificam directamente as células hepáticas, causando degeneração gordurosa e mesmo necrose das células hepáticas. Os principais factores de risco de doença hepática alcoólica estão relacionados com a quantidade de álcool consumida, o número de anos de consumo, o sexo, a genética, a nutrição e a infecção pelo vírus da hepatite B e C. Quanto álcool é consumido e por quanto tempo pode causar doenças hepáticas? A maioria dos estudos actuais sugere que 48% das pessoas que consomem mais de 40 gramas de álcool por dia durante mais de 5 anos desenvolverão graus variáveis de doença hepática alcoólica; o risco de doença hepática alcoólica aumenta 5 vezes quando consomem 80-100 gramas de álcool por dia; 25 vezes quando consomem mais de 160 gramas por dia; e 33% dos alcoólicos desenvolverão hepatite alcoólica e 14% cirrose alcoólica se continuarem a beber durante 8 anos, consumindo uma média de 227 gramas de álcool por dia. 14% desenvolvem cirrose alcoólica do fígado. O risco de beber grandes quantidades de uma só vez é maior do que beber pequenas quantidades em pequenas porções, e o risco de doença hepática é maior quando se bebe em idade precoce. Quarenta gramas de álcool equivalem a cerca de 100 ml de brandy, 120 ml de whisky, 250 ml de vinho amarelo, 1.000 ml de cerveja, 56 ml de vinho branco e 130 ml de 38 ml de vinho branco. As mulheres são mais sensíveis ao álcool do que os homens. As mulheres são mais pequenas e têm um maior teor de gordura corporal. Bebendo a mesma quantidade de álcool, a sua concentração de álcool no sangue é também superior à dos homens, enquanto a enzima etanol desidrogenase no estômago é mais baixa nas mulheres do que nos homens, tornando-as mais susceptíveis a doenças do fígado alcoólico do que nos homens. As mulheres são propensas a mudar de hepatite alcoólica para cirrose, mesmo depois de terem deixado de beber. Uma má nutrição e deficiência de proteínas pode exacerbar a toxicidade do álcool para o fígado, pelo que uma alimentação moderada com gordura e uma dieta rica em proteínas pode reduzir em certa medida a toxicidade do álcool para o fígado. No entanto, as modificações dietéticas são inúteis quando o consumo excessivo de álcool excede o limiar do alcoolismo. Quando o alcoolismo crónico ocorre, os pacientes notam lentamente que a sua memória não é tão boa como antes e o seu julgamento é prejudicado; quando deixam de beber, alguns pacientes experimentam anomalias psiquiátricas tais como alucinações, alucinações, mania, etc.; o seu desejo sexual é reduzido e, em casos graves, a infertilidade pode mesmo resultar; algumas pessoas desenvolvem diabetes; o seu apetite diminui e a gastrite erosiva aguda e crónica, pancreatite crónica e colecistite crónica também ocorrem de tempos a tempos. Alguns pacientes também sofrem de arteriosclerose, miocardite e doença coronária; mais danos são causados ao fígado, com o fígado gordo a ocorrer em cerca de 75%, hepatite alcoólica em 40% e cirrose em 8% a 29%. Uma vez desenvolvida a fase de cirrose, a condição é irreversível. O fígado gordo é a fase inicial da doença do fígado alcoólico. O fígado gordo ligeiro é na sua maioria assintomático, enquanto o fígado gordo moderado e severo pode apresentar manifestações semelhantes à hepatite crónica, tais como letargia, desconforto no abdómen superior, sensação de distensão e plenitude nas costelas, perda de apetite, etc. Alguns pacientes têm febre baixa, diarreia, dormência nos membros, tremores de mão, perda da função sexual, e disfunção sexual nos homens. O que devo fazer se tiver doença hepática alcoólica? O primeiro passo no tratamento de pacientes com doença hepática alcoólica é a abstinência vitalícia do álcool, incluindo bebidas alcoólicas como a cerveja, vinhos de fruta e vinhos medicinais. Abandonar estilos de vida prejudiciais, uma dieta sensata, exercício moderado e um tratamento razoável de protecção do fígado. Os pacientes com sintomas digestivos graves devem assegurar a suplementação de nutrientes com alimentos ricos em calorias e multivitaminas. A suplementação adequada com aminoácidos compostos e preparados de sálvia compostos pode manter um equilíbrio positivo de azoto, aumentar o fluxo sanguíneo para o fígado e promover a reparação e anti-infecção do tecido hepático. A silimarina é uma droga puramente natural com uma elevada pureza do ingrediente activo silimarina, que pode reduzir a reacção de peroxidação lipídica causada por substâncias tóxicas no alcoolismo, e também tem o efeito de parar e remover o depósito de gordura e infiltração no fígado, com menos efeitos secundários.