A dependência do álcool é também designada por dependência do álcool, o comportamento de beber é muito comum na vida quotidiana das pessoas, os adultos não bebem álcool durante a sua vida, o que representa apenas 5%, para além da abstinência total do álcool, qualquer nível de consumo é considerado como a população potencial da dependência do álcool. De acordo com a OMS, em 2004, existem 2 mil milhões de bebedores em todo o mundo, dos quais se estima que 140 milhões sejam dependentes do álcool. O álcool é a substância viciante mais utilizada no mundo, estando presente na vida quotidiana e nas actividades socioeconómicas e culturais. O consumo de álcool tem sido um hábito e um costume social de longa data e generalizado. No entanto, o consumo excessivo de álcool a longo prazo pode levar ao abuso e à dependência do álcool, acompanhados de uma série de danos mentais, físicos e sociais, trazendo graves efeitos adversos para os indivíduos, as suas famílias e a sociedade. Etiologia: As anomalias moleculares nas membranas celulares biológicas são a essência da dependência do álcool; todos os alcoólicos têm tolerância crónica ao álcool, e a sua capacidade de permanecerem sóbrios apesar de concentrações anormalmente elevadas de etanol no sangue pode dever-se ao papel dos mecanismos de membrana adaptados ao etanol no sistema nervoso. Os biofilmes celulares humanos (incluindo o sistema nervoso central) que são frequentemente expostos ao álcool, ou seja, os fluidos tecidulares do corpo são constantemente expostos a uma determinada concentração de álcool, tornam-se biologicamente dependentes dele pelo sistema nervoso e o indivíduo desenvolve tolerância ao álcool. O processo consiste no facto de o álcool afetar a função das proteínas de sinalização da membrana transcelular, passando por órgãos-alvo como os canais dependentes de voltagem, os neurotransmissores e os receptores hormonais, e acoplando-se às proteínas intracelulares de ligação ao trifosfato de ubiquinona ou aos canais iónicos, às proteínas de segundo mensageiro e às enzimas proteo-hormonais, o que afecta o nível de transcrição e de expressão dos genes e o metabolismo celular. O resultado é uma tolerância celular adaptativa ao álcool. No caso do sistema nervoso central no seu conjunto, esta situação manifesta-se em respostas comportamentais anómalas ao álcool e na dependência do álcool, que cria a dependência fisiológica do organismo em relação ao álcool.