A doença hepática alcoólica não é apenas o vulgarmente designado “fígado alcoólico”, ou fígado gordo alcoólico, mas inclui uma série de lesões hepáticas progressivas que ocorrem quando o fígado é exposto ao álcool, incluindo os três tipos seguintes: 1. fígado gordo alcoólico, 2. hepatite alcoólica e 3. cirrose. Estes três tipos de doença progridem progressivamente e podem mesmo levar ao desenvolvimento de cancro do fígado. Por conseguinte, a doença hepática alcoólica não deve ser subestimada e não é necessariamente menos prejudicial do que a hepatite viral. Qual é, então, o consumo médio diário de álcool que provoca a doença hepática alcoólica? Homens adultos saudáveis: estudos recentes demonstraram que uma ingestão média de 40-80g de etanol (o componente químico do álcool) por dia em homens adultos normais pode levar a doença hepática alcoólica, e quando 160g de etanol são consumidos diariamente durante 10-20 anos, podem levar a hepatite alcoólica e cirrose hepática. Em geral: um copo de cerveja a 4,8% (cerca de 285ml), um copo de vinho branco a 40% (30ml) e um copo de vinho tinto a 13% (100ml) contêm cerca de 10g de álcool (como mostra o gráfico). Isto significa que a incidência de doença hepática alcoólica é significativamente mais elevada quando o homem adulto médio bebe: 4 copos de cerveja, 4 copos pequenos de vinho branco ou 4 copos altos de vinho tinto por dia. Mulheres adultas saudáveis: A prevalência global da doença hepática alcoólica é significativamente mais elevada nos homens do que nas mulheres, mas isto não significa que as mulheres sejam menos susceptíveis à doença, apenas que esta é moldada pela elevada taxa de consumo de álcool nos homens. De facto, as mulheres são mais propensas a desenvolver doença hepática alcoólica, que pode ser desencadeada em mulheres adultas saudáveis quando o seu consumo diário de álcool excede os 20g. Por conseguinte, para as mulheres, beber 2 copos de cerveja, 2 copos pequenos de vinho branco ou 2 copos altos de vinho tinto por dia expõe-nas ao risco de doença hepática alcoólica. Infeção crónica pelo vírus da hepatite C: O vírus da hepatite C e o álcool andam de mãos dadas e podem agravar significativamente a progressão da doença hepática. Nas pessoas com infeção pelo vírus da hepatite C, mesmo quantidades moderadas de álcool, cerca de 20-50 g de álcool ingerido por dia, aumentam significativamente a incidência de cirrose e de cancro do fígado. Além disso, os doentes com hepatite C combinada com doença hepática alcoólica desenvolverão disfunção hepática descompensada numa idade mais precoce e terão um mau prognóstico global. É por esta razão que os doentes com hepatite C são aconselhados a abster-se rigorosamente do álcool.