Beber quando se visita amigos e familiares tornou-se uma parte essencial do processo. Apesar de todos sabermos que “beber faz mal”, continuam a ser atendidos nos grandes hospitais muitos doentes com problemas de fígado e de estômago causados pelo consumo excessivo de álcool. Gostaríamos de lembrar aos nossos leitores que devem beber com moderação e dentro dos limites. Neste artigo, vamos analisar os danos que o abuso do álcool pode causar ao organismo. I. Cérebro Qualquer pessoa que goste de beber já deve ter experimentado a temida ressaca. Sentimentos como náuseas, tonturas, desidratação e dores de cabeça devem-se ao facto de se ter bebido demasiado na noite anterior. No entanto, os sintomas do alcoolismo começam muito antes da ressaca. De facto, o álcool pode causar problemas logo após o primeiro gole. O National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) afirma que o álcool perturba a comunicação entre as células nervosas do cérebro, provocando um desequilíbrio nos níveis de neurotransmissores no cérebro. O desequilíbrio dos neurotransmissores pode levar a alterações do humor, do comportamento e da coordenação, características dos sintomas do abuso do álcool. Os investigadores descobriram que o cérebro pode adaptar-se gradualmente às alterações induzidas pelo álcool nos níveis de neurotransmissores, mas isso não é bom; essas alterações tornam-nos mais tolerantes ao álcool e podem promover o desenvolvimento de perturbações relacionadas com o consumo de álcool (AUD). Em 2014, cerca de 16,3 milhões de adultos nos Estados Unidos sofriam de AUD e, em 2010, o abuso de álcool custou à nação 249 mil milhões de dólares. II. Coração A American Heart Association demonstrou que o abuso de álcool pode aumentar o nível de gordura no sangue, conhecido como triglicéridos. Níveis elevados de triglicéridos promovem a aterosclerose e aumentam o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. O abuso crónico de álcool pode também provocar tensão arterial elevada, arritmias (batimentos cardíacos irregulares), cardiomiopatia (aumento do músculo cardíaco) e acidentes vasculares cerebrais. No entanto, alguns estudos também demonstraram que o consumo moderado de álcool pode ser benéfico para a saúde do coração. Por exemplo, um estudo publicado no Medical News Today associou o consumo moderado de álcool a um menor risco de ataque cardíaco e insuficiência cardíaca. No entanto, alguns investigadores também questionaram os benefícios do consumo moderado de álcool para a saúde do coração e a OMS desaconselha que se comece a beber apenas para obter este benefício não comprovado. Em terceiro lugar, o fígado O álcool que bebemos é decomposto pelo fígado para ser eliminado do organismo. O abuso crónico de álcool pode provocar lesões graves no fígado. O consumo excessivo de álcool pode levar à doença hepática gordurosa alcoólica (caracterizada pela acumulação de gordura nas artérias), à hepatite alcoólica e à cirrose alcoólica (cicatrização grave do fígado e danos estruturais). Esta última é a forma mais grave de lesão hepática causada pelo consumo excessivo de álcool. De acordo com os dados da NIAAA, cerca de 48% de todas as mortes por cirrose nos EUA em 2011 estavam relacionadas com o consumo de álcool. IV. Pâncreas O pâncreas é vital para a digestão e a produção de energia, fornecendo enzimas ao intestino delgado para decompor os hidratos de carbono, as proteínas e as gorduras. No entanto, o abuso crónico de álcool perturba a função do pâncreas e essas enzimas não podem ser enviadas para o intestino delgado para ajudar na digestão, sendo antes segregadas no próprio pâncreas. Isto pode levar à pancreatite, uma inflamação e inchaço dos vasos sanguíneos do pâncreas. Cerca de 5% das pessoas com dependência do álcool desenvolvem a doença. V. Álcool e cancro Um número crescente de estudos revelou que o consumo ligeiro a moderado de álcool pode aumentar o risco de certos tipos de cancro. Um estudo relatado pelo MNT concluiu que cada copo de vinho branco consumido diariamente pode aumentar o risco de melanoma em 13%, enquanto estudos anteriores relacionaram o baixo consumo de álcool com um risco mais elevado de cancro da mama. Outros cancros que se verificou estarem associados ao consumo de álcool incluem os cancros da boca, do esófago, da garganta e do fígado.