A costocondrite é uma lesão inflamatória inexplicável e não supurativa da cartilagem da costela na junção da costela com o esterno. Apresenta-se como uma doença auto-limitada com dor e inchaço limitados, e é mais comum em doentes com 20-30 e 40-50 anos de idade. A incidência é semelhante nos lados direito e esquerdo. 70-80% das lesões são unilaterais e monogénicas. Não há uma predilecção significativa pelo género. A etiologia é desconhecida e pode estar relacionada com microtraumatismo da cartilagem costal e tensão causada por tensões locais anormais nos ligamentos das articulações esternocostal, infecções virais do tracto respiratório superior, ou com anomalias imunitárias ou endócrinas causando distúrbios nutricionais da cartilagem costal. Apresentação clínica e diagnóstico A doença pode ocorrer em todas as cartilagens costelares, principalmente nas costelas 2-4 costelas, mas também no arco costal. Em casos ligeiros, apenas se sente uma ligeira tensão no peito, e a dor no peito é maioritariamente baça ou vaga, ocasionalmente acompanhada de dor lancinante, com o ponto de dor fixo e não móvel, e a dor é agravada por movimentos excessivos do tórax devido à tosse, respiração profunda e expansão da parede torácica. Em casos graves, a dor é assustadora no ombro e no braço, podendo mesmo envolver metade do corpo. A doença resolve-se normalmente por si própria no prazo de 3-4 semanas, mas alguns pacientes têm episódios recorrentes que podem durar meses ou mesmo anos. A cartilagem costal afectada é aumentada, dura, lisa e mal definida, com marcada dor de pressão localizada, sem vermelhidão ou calor epidérmico, que aumenta quando o tórax é apertado. Em múltiplos casos, a cartilagem costal afectada pode ser deformada num padrão de contas. A TC é boa a mostrar inchaço da cartilagem e ossificação mas não inflamação subperiosteal activa, enquanto a RM mostra alterações inflamatórias activas no osso, cartilagem, sinóvia e medula óssea com elevada especificidade e sensibilidade. O ultra-som pode mostrar inchaço e alterações estruturais da cartilagem da costela, evitando falsos positivos ou falsos negativos da TC devido aos efeitos volumétricos e à posição do corpo, e permitindo uma fácil comparação bilateral das alterações do inchaço. O diagnóstico de costocondrite é confirmado com base em manifestações clínicas e sinais após uma história detalhada, exame físico cuidadoso e investigações acessórias terem excluído outras doenças. Quais são os métodos de tratamento? 1. tratamento sintomático com analgésicos não esteróides e anti-inflamatórios; 2. se a dor for óbvia e o tratamento sintomático for inadequado, pode ser injectado no periósteo inchado da cartilagem sob operação asséptica um tratamento fechado local com esteróides de acção prolongada misturados com procaína ou lidocaína; 3. O objectivo da fisioterapia é reduzir a inflamação e inchaço, reduzir a irritação e analgesia das terminações nervosas, e promover a circulação sanguínea e melhorar a nutrição local; 4. Para um pequeno número de pacientes para os quais o tratamento não cirúrgico é ineficaz, com óbvio aumento da cartilagem das costelas e sintomas graves, ataques recorrentes, pesada carga psicológica, e lesões malignas não podem ser excluídos, a cartilagem das costelas doente deve ser removida para se conseguir a cura.