A administração de quimioterapia após a cirurgia do cancro do cólon depende do estádio do tumor e do rigor da cirurgia. O estádio do tumor inclui principalmente a profundidade da invasão, se está confinado à parede intestinal ou se penetrou na membrana plasmática da parede intestinal, o primeiro é ainda relativamente precoce, o segundo tem uma maior probabilidade de recorrência e metástases e requer quimioterapia adjuvante adicional. Se não existirem metástases, é relativamente precoce, mas se existirem metástases em 1-3 gânglios linfáticos ou mesmo em mais de 3 gânglios linfáticos, especialmente se existirem metástases em gânglios linfáticos distantes do tumor, é mais problemático e é aconselhável uma quimioterapia adjuvante adicional para reduzir o risco de recorrência ou metástases após a cirurgia. Também é importante verificar se existe invasão nervosa e vascular no trato e se existe um trombo canceroso na vasculatura. Em caso afirmativo, isto sugere uma probabilidade significativamente maior de recorrência e metástases, sendo recomendada quimioterapia adicional. Finalmente, se existem metástases à distância, como no fígado, pulmão ou cavidade abdominal. Se já existirem metástases definidas ou suspeitas, recomenda-se a quimioterapia precoce para controlar o crescimento do tumor. Além disso, a exaustividade da ressecção cirúrgica é muito importante. Mesmo que o tumor não seja demasiado precoce a nível local, mas seja muito bem ressecado, a quimioterapia adjuvante não é muito útil para melhorar as taxas de sobrevivência. No entanto, se, por várias razões, o tumor não puder ser removido de forma muito limpa e completa e houver um tumor residual, será necessária uma quimioterapia adicional. É claro que a quimioterapia adjuvante tem como objetivo melhorar a eficácia da cirurgia, aumentar as taxas de sobrevivência, reduzir as taxas de recorrência e as taxas de metástases à distância, e só se aplica a doentes com cancro do intestino em fase intermédia ou tardia. A decisão de fazer ou não a quimioterapia adjuvante também depende da idade e do estado geral do doente. Se existirem muitas doenças crónicas e o estado geral for relativamente mau, é necessário ponderar os riscos e os benefícios de uma forma holística e decidir se a deve fazer ou não.