O carcinoma hepatocelular é um tumor hipermetabólico e a investigação do Professor Yu e da sua equipa descobriu que a glutaminase é altamente expressa em 80% dos pacientes com carcinoma hepatocelular e que a alta expressão de glutaminase mostra uma correlação com o mau prognóstico. Normalmente, a glutaminase é dividida em tipos hepáticos e renais, sendo o tipo hepático predominante nos fígados normais. O estudo do Professor Yu descobriu que no tecido do carcinoma hepatocelular o fenótipo renal era predominante, e que os pacientes com glutaminase anormalmente elevada e um fenótipo predominantemente renal tinham o pior prognóstico. Desenvolveram um sistema de pontuação de glutaminase para prever o prognóstico de pacientes com cancro do fígado, utilizando técnicas como a imuno-histoquímica e microarrays de tecidos para analisar a expressão da glutaminase em mais de 1000 pacientes com cancro do fígado, num estudo retrospectivo. Estão actualmente a realizar um estudo clínico multicêntrico e prospectivo e esperam ter resultados mais definitivos dentro de um ou dois anos. O Professor Yu expressou confiança no papel prognóstico da glutaminase em doentes com cancro do fígado. Finalmente, falando sobre o estado da investigação do cancro do fígado na China, o Professor Yu disse: “Actualmente, a fase clínica do cancro do fígado é difícil. Especialmente na China, embora tenhamos um grande número de amostras clínicas, ainda temos relativamente poucos resultados a comunicar em conferências internacionais devido a problemas na concepção de estudos clínicos. Por conseguinte, nós, jovens investigadores, devemos esforçar-nos por fazer bem a nossa investigação em benefício da maioria dos doentes com cancro do fígado”.