Existem várias características dos gânglios linfáticos inchados: em primeiro lugar, os gânglios linfáticos inchados são divididos em gânglios linfáticos localizados e generalizados, com significados diferentes. Geralmente, os gânglios linfáticos localizados inchados representam inflamação localizada ou linfadenite não específica, bem como doenças tais como metástases cancerígenas. Se os gânglios linfáticos forem aumentados em mais de duas áreas, são chamados de aumento generalizado dos gânglios linfáticos e representam frequentemente doenças sistémicas tais como doença do tecido conjuntivo, mononucleose infecciosa e linfadenopatia aguda e crónica. Em segundo lugar, os gânglios linfáticos inchados são caracterizados pela dor. Os gânglios linfáticos inchados graves são geralmente causados por inflamação, enquanto os gânglios linfáticos inchados não dolorosos são relativamente mais graves e são susceptíveis de serem cancro metastásico, etc. Por exemplo, os gânglios linfáticos inchados no pescoço podem ter inflamação na área relacionada com o fluido linfático, e os gânglios linfáticos inchados sob a mandíbula podem ter periodontite, estomatite, etc.