Ganhar peso significa, de facto, ganhar gordura. Para um adulto que parou de crescer, desde que a ingestão de energia seja superior ao consumo de energia, a energia em excesso é convertida em gordura e armazenada. Todos nós conhecemos a lógica, por isso comemos menos. De facto, algumas pessoas não comem menos, por exemplo, não comem arroz ao jantar, e logo têm fome, por isso comem 2 taels de batatas fritas, o que é muito mais do que meio quilograma de arroz. Mesmo que coma menos e consuma menos com isso, continua a ter energia extra. Então, porque é que o consumo é reduzido quando a atividade diária é semelhante? Trata-se de uma questão de “taxa metabólica basal”, que é a quantidade de energia que se queima quando se está deitado na cama todo o dia sem fazer nada. A taxa metabólica basal varia consoante o sexo, a idade, etc. Os homens têm uma taxa metabólica basal mais elevada do que as mulheres. Os homens têm uma taxa metabólica basal mais elevada do que as mulheres, que é mais elevada na infância e diminui à medida que envelhecemos. É por esta razão que é frequente as mulheres que eram magras na juventude engordarem na meia-idade. De um modo geral, considera-se normal uma taxa metabólica basal dentro de 10-15% do normal. Quando a glândula tiroide é hiperactiva, a taxa metabólica basal aumenta entre 25 a 80%, pelo que os doentes com hipertiroidismo tendem a ser magros. Quando a glândula tiroide é hipotiroideia, a taxa metabólica basal é reduzida em 20-40%; quando o córtex suprarrenal e a glândula pituitária são baixos, a taxa metabólica basal também é reduzida. Algumas pessoas com tendência especial para “ganhar peso” podem sofrer de hipotiroidismo e devem ser examinadas no hospital. O metabolismo basal é responsável por 70% do gasto calórico do organismo e uma dieta excessiva pode reduzir a taxa metabólica basal porque os organismos desenvolveram um mecanismo bem desenvolvido para se protegerem. Uma dieta excessiva dá ao organismo um sinal de que tem falta de energia. Este responde reduzindo o consumo, diminuindo a taxa metabólica basal e aumentando as reservas de gordura. O resultado é um “corpo energeticamente eficiente e propenso à gordura” que engorda cada vez mais. A forma de proteger a sua taxa metabólica basal é reduzir o consumo de alimentos, especialmente de alimentos altamente calóricos, mas manter a sua ingestão de proteínas, comer e dormir regularmente e continuar a fazer exercício aeróbico regular para aumentar a massa muscular do seu corpo e queimar o excesso de energia.