Na prática clínica, quando alguns pacientes têm uma radiografia da coluna cervical ou lombar por várias razões, o relatório radiológico declara por vezes “estenose espinal cervical” ou “estenose espinal lombar”. Existem muitas causas de estenose da coluna vertebral. A causa mais comum é a estenose espinal degenerativa da coluna cervical ou lombar, que é causada pela degeneração e envelhecimento da coluna cervical ou lombar, seguida pela protrusão do disco intervertebral no canal espinhal, formação de esporas ósseas no bordo posterior do corpo vertebral, hipertrofia do ligamento amarelo, hiperplasia das articulações sinoviais e outras estruturas que compõem as quatro paredes do canal espinhal. Outras causas menos comuns de estenose espinal incluem tuberculose, tumores e traumas na coluna vertebral, e estenose espinal congénita devido a causas congénitas. A estenose espinal pode comprimir a medula espinal ou as raízes nervosas, resultando em dormência, fraqueza, dor e mesmo paralisia, bem como disfunção intestinal e fecal. Em geral, após a idade de 25 a 30 anos, os discos vertebrais e as articulações intervertebrais da coluna humana podem começar a apresentar sinais de envelhecimento, tais como degeneração e hiperplasia. Muitas pessoas com estenose espinal cervical ou lombar não apresentam sintomas de compressão das raízes do nervo espinhal até à morte, e mesmo que apresentem, a maioria das pessoas não começa a apresentar sintomas até aos 40 ou 50 anos de idade. Portanto, muitas pessoas de meia-idade e idosas que se submetem a exames radiográficos da coluna cervical ou lombar devido a exames físicos ou a simples dores no pescoço, ombro e costas podem encontrar crescimento degenerativo e estenose espinal na coluna cervical ou lombar, mas não têm os sintomas de fraqueza, dor e mesmo paralisia dos membros que ocorrem quando as raízes do nervo espinhal são comprimidas. Quando o radiologista emite um relatório radiológico baseado nas suas descobertas, ele ou ela escreverá de facto a degeneração cervical ou lombar, estenose espinal, etc. Contudo, estes crescimentos degenerativos cervicais ou lombares e estenose espinal não são clinicamente significativos, uma vez que não apresentam sintomas clínicos e, portanto, não precisam de ser tratados pelo cirurgião ortopédico e o paciente não precisa de fazer alarido sobre eles. Além disso, radiologistas e cirurgiões ortopédicos clínicos, devido à natureza diferente do seu trabalho, têm percepções diferentes sobre o mesmo problema. Os radiologistas estão mais preocupados com as alterações estruturais do corpo tais como a degeneração, o envelhecimento e a estenose espinal observadas por imagem, pelo que os radiologistas têm de descrever fielmente estas alterações quando as vêem, enquanto que os clínicos estão mais preocupados com a relação entre estas alterações estruturais do corpo e os sintomas clínicos, ou seja, o significado clínico destas alterações estruturais, e se o paciente tiver sintomas clínicos correspondentes, o clínico considera estas alterações por imagem Se o paciente tiver sintomas clínicos correspondentes, o médico considera estas mudanças estruturais clinicamente significativas, e se não houver sinais clínicos correspondentes, então estas mudanças estruturais não são clinicamente significativas e não precisam de ser abordadas. Ao mesmo tempo, no sentido mais estrito, os relatórios radiológicos não são para o paciente mas para o clínico, fornecendo assistência e referência ao clínico para o diagnóstico correcto, planeamento do tratamento e estimativa do prognóstico, mas não determinando o diagnóstico do clínico. Portanto, não há necessidade de o paciente retirar certas palavras e frases do relatório radiológico do contexto e de se preocupar demasiado com elas. Num outro caso, o paciente foi submetido a uma cirurgia de estenose lombar e sofreu um alívio ou desaparecimento significativo dos sintomas originais após a cirurgia. No entanto, quando a radiografia ou TC ou RM é revista após a cirurgia, por vezes o relatório radiológico dirá “estenose espinal”. Verifica-se que a estenose espinal lombar é dividida em estenose do canal central e estenose da raiz nervosa, sendo que a estenose do canal central frequentemente não apresenta sintomas clínicos correspondentes, enquanto que a estenose da raiz nervosa é propensa a sintomas clínicos correspondentes, tais como dor radiológica e dormência nos membros inferiores, e os sintomas clínicos do paciente estão frequentemente relacionados com a instabilidade da coluna lombar. Portanto, quando um paciente com estenose lombar é operado, a hérnia discal é removida, o canal radicular do nervo estreitado é alargado e, em alguns casos, é necessária uma fixação interna. Em alguns casos, o radiologista pode continuar a escrever “estenose lombar da coluna vertebral” no relatório. Os pacientes devem, portanto, procurar cuidadosamente a opinião conclusiva do seu cirurgião ortopédico clínico e ouvir a sua interpretação do relatório do radiologista, em vez de interpretar as palavras do relatório de uma forma que apenas conduza ao aborrecimento.