A tia Zhang deparou-se recentemente com um incidente perturbador que fez com que toda a família ficasse muito nervosa junta. A tia Zhang sentir-se-ia violentamente tonta quando se deitava para descansar ou virava a cabeça por um momento, e sentiria o céu a girar diante dos seus olhos, a cair para cima e para baixo. Ao mesmo tempo, a tia Zhang também sentiu uma onda de náuseas e vómitos, e o seu rosto ficou branco. Após cerca de alguns segundos ou uma dúzia de segundos, juntos voltaram ao normal, boas mãos e pés, inalterados. No entanto, a certa altura, entre movimentos físicos inadvertidos, essa vertigem violenta voltaria de repente. A tia Zhang estava tão atormentada que era incapaz de dormir ou comer, atrevendo-se a sentar-se rigidamente no sofá, nem sequer deitada para dormir, e ficando muito agitada. Finalmente, acompanhada pela sua família, foi ao hospital para consultar um médico. No balcão de registo, a tia Zhang foi informada pela enfermeira que para além da neurologia, etc., ela também precisava de consultar um otorrinolaringologista. A tia Zhang estava muito intrigada, pois não havia nada de errado com os seus cinco sentidos, então porque precisava ela de consultar um otorrinolaringologista? Como esperado, o exame de medicina interna não revelou quaisquer problemas cardiovasculares ou cerebrovasculares e a tia Zhang foi encaminhada para o departamento de otorrinolaringologia para nova consulta. No consultório de otorrinolaringologia, o médico pegou numa história cuidadosa e disse-lhe que poderia estar a sofrer de uma condição chamada vertigem posicional paroxística benigna, ou BPPV, ou “otolitros”, para abreviar. A tia Zhang estava agora ainda mais intrigada sobre como uma pedra podia crescer no seu ouvido. Mesmo que houvesse pedras nos seus ouvidos, como poderiam causar vertigens? Olhando para a tia confusa Auntie Zhang, o médico explicou. Acontece que o ouvido humano pode ser dividido no ouvido externo, ouvido médio e ouvido interno. A “orelha” que normalmente vemos é na realidade apenas a aurícula, que faz parte do ouvido externo, e na parte profunda do canal auditivo, existe o ouvido médio e interno. O ouvido interno em particular é uma estrutura muito delicada e complexa, com a cóclea a servir a função da percepção sonora tal como a conhecemos, e o vestíbulo e o canal semicircular a governar o equilíbrio do corpo. Em cada ouvido interno, existem três estruturas tipo canal em ângulo recto entre si, conhecidas como canais semicirculares, que são preenchidas com fluido linfático líquido. Quando a cabeça é virada, deitada, a correr, etc., produz-se um movimento da cabeça, que por sua vez produz um fluxo de fluido linfático. Tal como o rotor de um gerador, o fluido linfático fluente move os cílios das células capilares vestibulares, que traduzem os sinais de movimento em sinais eléctricos para o cérebro, onde o cérebro percebe o movimento em conformidade. Quando o próprio canal semicircular se torna doente, as células capilares vestibulares produzem sinais eléctricos anormais que são transmitidos ao cérebro, induzindo uma sensação de movimento que não corresponde à realidade, ou seja, vertigem. Em condições normais, o fluido linfático no canal semicircular é homogéneo e fluido. No caso de degeneração proteica, por exemplo, formam-se pequenos grânulos no fluido linfático e flutuam no fluido linfático, que são chamados “otolitros” e podem mover-se com o fluxo do fluido linfático. Devido ao princípio físico do movimento inerte, o movimento dos otólitos fica atrás do fluxo do fluido linfático e cria uma colisão mais violenta com os cílios das células capilares, estimulando assim as células capilares a descarregar uma grande quantidade de electricidade no cérebro durante um curto período de tempo, resultando numa sensação de movimento anormal violenta, ou seja, vertigem. Como esta estimulação é desencadeada por uma mudança na posição da cabeça, a condição é também conhecida como vertigem posicional paroxística benigna, ou BPPV para abreviar, ou otolitose. Os otólitos são uma causa comum de vertigens e, felizmente, podem ser tratados de forma eficaz com um diagnóstico claro. Depois de ouvir a explicação do médico, A tia Zhang compreendeu gradualmente um pouco melhor e os seus nervos começaram gradualmente a relaxar. O médico organizou então um exame físico otológico e testes auxiliares para a tia Zhang para excluir a possibilidade de algumas outras doenças, e depois realizou um teste varus oculogyric em Auntie Zhang. Ao reposicionar sistematicamente a cabeça de Zhang, o médico identificou a posição específica da cabeça que estava a provocar a vertigem e, consequentemente, o local do hallux valgus onde o otolith estava presente. Os otólitos foram então reposicionados no dispositivo de reposicionamento do otólito, e ao ajustar a posição da cabeça e o princípio da gravidade, os otólitos foram descarregados ao longo do canal para evitar que estes voltassem a ter impacto sobre as células capilares. Após menos de meia hora de reposicionamento manual, quando o médico pediu à tia Zhang para virar a cabeça e experimentar, ela virou a cabeça primeiro com cautela e a temível vertigem não apareceu. Sem medicamentos ou injecções, a doença que atormentou a tia Zhang durante dias foi curada. A tia Zhang não pôde deixar de dizer alegremente: “É espantoso, obrigado doutor, posso finalmente voltar a andar livremente”!