Perfil da doença
Um declínio lento e constante que leva a sinais clínicos de diminuição da libido, disfunção eréctil, atrofia muscular e perda de força muscular, acumulação de gordura abdominal, fadiga fácil, diminuição da resistência ao trabalho, osteoporose, aumento da gordura corporal, diminuição da função cognitiva e memória, e má autopercepção. Os resultados laboratoriais sugerem níveis significativamente mais baixos de testosterona no sangue, muitas vezes abaixo de 250ng/dl.
A suplementação com testosterona pode ser tentada se não houver contra-indicações à suplementação com testosterona, tais como aumento da próstata, tumores da próstata, apneia do sono ou eritrocitose. Uma melhoria significativa dos sintomas acima mencionados após a administração, tais como melhor libido, melhor humor e aumento do volume muscular, sugere um tratamento eficaz e pode ser seguido de um suplemento de testosterona a longo prazo enquanto se monitorizam os efeitos adversos da testosterona.
Causas de morbidez
Os níveis de testosterona em homens mais velhos diminuem gradualmente com a idade. homens com 75 anos de idade têm aproximadamente 2/3 dos níveis de testosterona dos homens jovens. isto pode estar relacionado com o envelhecimento natural dos órgãos do corpo, incluindo a função hipotálamo-hipófise-testicular. Os andrógenos em pessoas de meia-idade e idosas são apenas parcialmente deficientes, ao contrário das mulheres de meia-idade e idosas, cujo estrogénio cai rapidamente dos níveis normais para níveis próximos de zero após apenas 1-3 anos de menopausa. É por isso que a condição é também conhecida como “deficiência parcial de androgénio em homens de meia-idade e mais velhos”.
É importante notar que estes sintomas são o resultado de uma combinação de envelhecimento e outros factores. Para além de uma diminuição dos níveis de androgénio dos testículos e glândulas supra-renais, há também uma diminuição dos níveis de hormona de crescimento, melanotropina e sulfato de desidroepiandrosterona. A deficiência em hormonas de crescimento pode também produzir manifestações clínicas semelhantes às descritas acima.
Patogénese
A disfunção eréctil aumenta significativamente com a idade. Os andrógenos actuam de forma central e periférica para melhorar a libido e promover a síntese do óxido nítrico e o ingurgitamento do cavernoso peniano. Níveis baixos de androgénio podem afectar a função eréctil, mas esta não é a principal causa de disfunção eréctil nos homens mais velhos. Há evidências de que as erecções do pénis à noite e nas primeiras horas da manhã estão intimamente relacionadas com os níveis de andrógenos, enquanto as erecções induzidas através de estimulação sensorial, tais como a estimulação visual, não estão intimamente relacionadas com andrógenos.
Existe uma forte relação entre os níveis de testosterona e a capacidade cognitiva, particularmente o julgamento espacial e o raciocínio matemático. Os níveis de testosterona também estão associados a humor depressivo e depressão em homens mais velhos. Estudos têm mostrado uma correlação negativa entre os níveis de testosterona e as notas de depressão nos homens mais velhos, o que significa que aqueles que estão de bom humor tendem a ter níveis de testosterona mais elevados. A densidade óssea diminui com a idade e a incidência de fracturas nos homens mais velhos aumenta, o que também pode estar relacionado com uma diminuição dos níveis de androgénio.
Em resumo, muitos dos sinais de fragilidade nos homens mais velhos parecem estar relacionados com andrógenos, mas na realidade a correlação entre os níveis de andrógenos e os sintomas clínicos é muito fraca. Além disso, deve entender-se que muitos dos sinais clínicos associados à velhice são o resultado de múltiplos factores, tais como a redução da hormona de crescimento, que também pode levar a uma redução da massa muscular, acumulação de gordura abdominal, resposta mais lenta e actividade reduzida.
Manifestações clínicas
Homens de meia idade e mais velhos, geralmente após os 50 anos de idade, experimentam manifestações clínicas tais como atrofia muscular e perda de força muscular, aumento das rugas cutâneas, redução da capacidade de trabalho, fadiga fácil, diminuição da libido, osteoporose, aumento da gordura corporal, diminuição da função cognitiva e da memória, e má auto-percepção à medida que envelhecem.
A maioria das pessoas tratará estes sinais clínicos como sinais naturais de envelhecimento e negligenciará o diagnóstico de “hipogonadismo tardio nos homens”. Os indicadores objectivos de deficiência de androgénio incluem perda de volume e força muscular, perda de massa óssea e osteoporose, e acumulação de gordura abdominal; os indicadores subjectivos incluem perda de libido, perda de memória, dificuldade de concentração, insónia e má autopercepção.
Diagnóstico
Não existe um entendimento uniforme dos critérios de diagnóstico para esta condição. Em países estrangeiros, o nível médio de testosterona de -2,5 SD em homens normais é geralmente utilizado como limite inferior, e quando o nível de testosterona no sangue é inferior a 11 nmol/l, pode ser utilizado como valor de referência para a deficiência de androgénio. No entanto, na China, os níveis de androgénio nos homens são geralmente baixos, com níveis na população normal variando entre 300-700ng/dl. Portanto, um nível de testosterona inferior a 250ng/dl pode ser escolhido como critério para o diagnóstico da doença.
É importante notar que os pacientes também devem ter as manifestações clínicas acima mencionadas de diminuição da libido, disfunção eréctil, diminuição da resistência ao trabalho e aumento do teor de gordura, a fim de serem considerados para um diagnóstico de “hipogonadismo de início tardio nos homens”. Como os níveis de LH (hormona luteinizante, derivada da glândula pituitária) podem não ser elevados nos homens mais velhos, os níveis de LH não são necessários para o diagnóstico da doença.
É importante notar que os sintomas clínicos acima mencionados podem ser o resultado de uma combinação de factores ou do envelhecimento do corpo, pelo que este chamado critério diagnóstico não é muito preciso e tem as suas limitações. Antes da suplementação com testosterona, deve ser realizado um exame físico completo do corpo e a suplementação com androgénio pode ser considerada depois de doenças sistémicas como a tuberculose, diabetes ou tumores estarem basicamente excluídos.
Tratamento
O objectivo do tratamento: manter ou recuperar uma alta qualidade de vida aumentando os níveis de androgénio do paciente, reduzir e retardar o aparecimento de doenças relacionadas com a idade e, em última análise, obter um prolongamento de uma vida de qualidade.
A terapia de substituição de andrógenos só é utilizada em pacientes que têm manifestações clínicas claras e baixos níveis de testosterona. Outras causas possíveis de baixos níveis de testosterona devem ser adequadamente procuradas antes de se iniciar a terapia de reposição de testosterona.
Com a suplementação com androgénio, pode haver um aumento da massa muscular e força muscular, uma diminuição da massa gorda e um aumento significativo da libido e da qualidade de vida sexual. O número de quedas é reduzido, a densidade óssea é aumentada e a incidência de fracturas é reduzida. A terapia de suplementação com testosterona que excede as quantidades fisiológicas não melhora ainda mais a função sexual. A androgenoterapia também melhora a depressão e a disforia. No entanto, em homens mais velhos com níveis normais de testosterona, a terapia de substituição de andrógenos não melhora ainda mais o humor.
Durante o tratamento medicamentoso, é necessário prestar muita atenção aos possíveis efeitos adversos da testosterona: o aumento da pressão dos glóbulos vermelhos e o aumento da viscosidade do sangue podem agravar as manifestações clínicas do aumento da próstata e a incidência do cancro da próstata. Para pacientes com mais de 60 anos de idade, a ecografia da próstata e o PSA devem ser realizados antes da terapia de substituição de andrógenos e revistos anualmente. Estão disponíveis preparações orais de undecanoato de testosterona, com níveis sanguíneos estáveis e poucos danos hepáticos a longo prazo.