A hiperplasia prostática é uma doença benigna comum em homens idosos, e os seus principais efeitos nos doentes são, nas fases iniciais, um aumento do número de micções nocturnas, ou visitas frequentes semelhantes à casa de banho para urinar durante o dia, e a realização de esperas antes de urinar, tais como todos os preparativos para a micção, mas ficar de pé em frente da casa de banho tem de estar a fazer-se durante algum tempo antes de a micção poder sair. O tempo pode ser tão curto como 10 segundos ou tão longo como 1 a 2 minutos, e não há sensação de prazer em urinar, a linha da urina não é tão espessa como quando era jovem, e por vezes a urina não forma uma linha, pingando e pingando, a urina é fraca, a urina não vai longe, há o risco de molhar os sapatos se não tiver cuidado, e sente-se sempre que a urina não está limpa. Esta condição causa frequentemente uma certa angústia na vida dos homens mais velhos. Se a condição não for atendida ou tratada prontamente, pode evoluir para uma fase em que é possível não conseguir drenar completamente a urina, resultando numa certa quantidade de urina que permanece na bexiga, ou mesmo não ser capaz de drenar a urina de todo. A urina residual na bexiga pode causar certos efeitos ao doente, tais como a fácil formação de pedras na bexiga, infecções recorrentes do tracto urinário, ou hematúria significativa, ou mesmo fazer com que a urina dos rins não atinja a bexiga e saia do corpo suavemente, resultando na retenção de água tanto nos rins como na uremia com risco de vida. Assim, embora a hiperplasia da próstata seja uma doença benigna, pode ser mal tratada e pode levar a coisas grandes e pequenas. Como é que a glândula prostática afecta a micção? Vejamos primeiro onde se encontra a glândula prostática no corpo humano. A urina produzida por uma pessoa precisa de ser armazenada na bexiga antes de encontrar um tempo e ocasião adequados para passar para fora do corpo através da uretra. A próstata é um órgão substancial que se encontra abaixo da abertura da bexiga e envolve ao redor do início da uretra. Quando se é jovem, a próstata é pequena e não comprime a uretra e, portanto, não tem qualquer efeito sobre a micção. À medida que se envelhece, o tamanho aumentado da próstata comprime gradualmente a uretra ou torna-a passivamente mais longa, aumentando a resistência à micção e criando uma variedade de manifestações urinárias anormais. Claro que também existem alguns componentes musculares dentro da próstata, e por vezes há desencadeadores como o frio e o álcool que causam a contracção dos músculos, e mesmo que não haja aumento do tamanho da próstata, esta ainda pode comprimir a uretra e levar a uma micção deficiente. Então, qual é a incidência do aumento da próstata nos homens mais velhos? Muitos órgãos do corpo encolhem, ou encolhem em tamanho, à medida que envelhecemos, mas apenas a próstata é uma excepção. Num homem normal, o volume da próstata aumenta gradualmente com a idade. Só nos tempos antigos, porque os eunucos não tinham uma função testicular normal, a próstata era pequena e não aumentava de tamanho com a idade. Geralmente, o tamanho da próstata começa a aumentar após os 40 anos, e aos 60 anos, mais de metade dos homens mais velhos terão uma próstata aumentada, e aos 80 anos, atingirá os 83%. Como pode ver, o aumento da próstata é de facto uma doença progressiva. Contudo, a maioria dos homens mais velhos não deve preocupar-se demasiado, uma vez que uma próstata alargada não produz necessariamente sintomas de má micção, mas por vezes relaciona-se com a parte da próstata que é alargada. A próstata pode ser dividida em várias partes tais como o lobo médio, o lobo lateral e o frontal. Se o lobo médio estiver aumentado, a parte aumentada está a bloquear a garganta do colo vesical e os sintomas aparecem mais cedo e é difícil a medicação funcionar; se o lobo lateral estiver principalmente aumentado, os sintomas aparecem mais tarde ou mesmo não há sintomas óbvios. Em geral, os sintomas de micção anormal da hiperplasia prostática estão positivamente correlacionados com o tamanho da próstata, quanto maior for a próstata, maior a probabilidade de sintomas e possivelmente maior a gravidade, e estudos demonstraram que parece que os asiáticos têm maior probabilidade de ter sintomas associados à hiperplasia prostática moderada a grave do que os americanos.