Nos últimos anos, numerosos estudos genéticos demonstraram que a epilepsia é de facto uma doença genética, incluindo tanto a epilepsia primária como a secundária. A genética é a causa endógena primária da epilepsia, enquanto todos os aspectos dos danos cerebrais, desde o início embrionário até ao pré-ensaio, são as causas exógenas primárias da epilepsia. Estudos de gémeos com epilepsia mostraram que as crianças com epilepsia são geneticamente susceptíveis, com gémeos monozigóticos com cerca de seis vezes a consistência dos gémeos dizigóticos, com diferenças significativas na consistência da doença e na consistência do tipo de convulsão. Isto sugere que a consistência da epilepsia varia com os traços genéticos, o que demonstra que a epilepsia está geneticamente relacionada. Análises familiares e inquéritos epidemiológicos de doentes com epilepsia mostram que a prevalência de epilepsia em familiares com epilepsia idiopática é de 3,8% a 10,8%, e individualmente até 19,8% a 35%, o que é significativamente superior à da epilepsia sintomática (1% a 4,6%), que é muito superior à da população em geral (0,3% a 0,6%), e quanto mais próxima a relação de sangue com o doente, maior é a prevalência. Está bem documentado que não menos de 10 genes de epilepsia humana foram localizados e que aproximadamente 150 síndromes genéticas podem ser combinadas com epilepsia ou mioclonus. Algumas epilepsia secundária (por exemplo, secundária a tumores cerebrais, lesão cerebral traumática) também têm características genéticas, e é mais comum que os familiares tenham tumores complicados pela epilepsia, mesmo na ausência de convulsões. Os dados acima mencionados sugerem que a epilepsia tem uma certa predisposição genética. Contudo, isto apenas indica que as pessoas com qualidades genéticas têm um baixo limiar de convulsões e uma maior susceptibilidade a convulsões quando se deparam com determinados factores ambientais, enquanto que o início das convulsões é determinado tanto por factores internos como externos. Os factores genéticos que causam convulsões na vida real representam apenas uma pequena percentagem de todas as epilepsia (alguns relatórios variam entre 50% e 20%), pelo que os doentes não devem preocupar-se demasiado com os aspectos genéticos da epilepsia.