O erro refractivo refere-se à incapacidade dos raios de luz paralelos para formar uma imagem clara na retina depois de passar pela acção refractiva do olho quando o olho não está a ser ajustado, mas é imitado na frente ou atrás da retina. Inclui a hipermetropia, a miopia e o astigmatismo. Quando o olho está em repouso, a luz paralela é focada num ponto à frente da retina após a refracção e é míope; quando está focada num ponto atrás da retina, é míope; quando não pode ser focada num ponto, é astigmática. Isto é mostrado no diagrama.