Ao nascer, o sistema visual é imaturo, com uma acuidade visual de aproximadamente 0,05. Nos primeiros meses de vida, os bebés e crianças pequenas são capazes de progredir e melhorar a sua acuidade visual e visão estéreo. Nas primeiras semanas de vida, a retina, o nervo óptico, o nervo óptico e o córtex visual começam a desenvolver-se e a amadurecer. O recesso macular central, a parte visualmente mais aguda da retina, amadurece perto da idade de quatro anos. O estímulo visual é a chave para o desenvolvimento de uma visão normal. O desenvolvimento de vias visuais dentro do sistema nervoso central requer que o cérebro receba imagens igualmente claras e focalizadas de ambos os olhos. Qualquer lesão que interfira severamente ou inibe o desenvolvimento da via visual no cérebro pode levar à ambliopia.