O que é que o fígado faz?
O fígado é o segundo maior órgão do corpo e filtra ou desintoxica quase 1.500 litros de sangue diariamente, removendo gorduras, subprodutos metabólicos, produtos químicos, toxinas ambientais, drogas e álcool do sangue. O fígado é também responsável pelo armazenamento de energia (sob a forma de glicogénio) e gorduras, decompondo os glóbulos vermelhos do sangue e sintetizando proteínas no plasma sanguíneo. Além disso, o fígado sintetiza e segrega a bílis, que é armazenada na vesícula biliar e libertada para o intestino delgado quando uma pessoa come. A bílis desempenha um papel importante na digestão das gorduras e na absorção de nutrientes e vitaminas, tais como as vitaminas A e D.
Ao contrário da maioria dos tecidos do corpo, o tecido hepático pode regenerar-se, mas esta capacidade depende da saúde geral do órgão. Este é um facto importante para os pacientes que planeiam submeter-se a uma hepatectomia. O tecido hepático pode regenerar-se e ajudar o órgão filtrante do sangue a recuperar a sua estrutura de trabalho, mas não se tornará o fígado plenamente funcional que era inicialmente.
O que é o cancro do fígado?
Cancro: também conhecido como malignidade, é um crescimento anormal (proliferação sem restrições, sem fim) e divisão de células; pode ter origem em quase qualquer parte do corpo, órgão ou tecido. O cancro que cresce no fígado é chamado carcinoma hepatocelular, que é dividido em carcinoma hepatocelular primário e secundário. O carcinoma hepatocelular é um grupo grave de doenças que pode não apresentar sintomas até que tenha progredido para uma fase avançada. À semelhança da maioria dos cancros, a detecção precoce é um factor importante para melhorar os potenciais resultados e opções de tratamento do cancro do fígado. Nas fases iniciais da doença, o tratamento centra-se no tratamento radical do tumor e no abrandamento do crescimento do cancro. Nas fases posteriores da doença, o tratamento centra-se na gestão da dor e dos sintomas, melhorando assim a qualidade de vida.
Sintomas e diagnóstico.
Sintomas.
O carcinoma hepatocelular frequentemente não apresenta quaisquer sintomas até a doença se encontrar numa fase avançada. Isto torna a detecção precoce mais difícil. Os sintomas que podem ocorrer com cancro do fígado incluem
Perda de peso.
Perda de apetite.
Uma sensação de plenitude, mesmo depois de comer pequenas quantidades de comida.
Dor ou inchaço perto do fígado (abdómen superior direito) ou perto da omoplata direita.
Náuseas.
Dores persistentes no estômago.
Acumulação de líquido na cavidade abdominal (ascite).
Coloração amarela da pele e dos olhos (icterícia).
Tremor, confusão ou desorientação (encefalopatia).
Fraqueza progressiva.
Febre alta.
Os doentes com 1 ou mais factores de risco de carcinoma hepatocelular e aqueles com qualquer um dos sintomas acima mencionados devem ser vistos imediatamente. Se um doente estiver em risco de desenvolver doença hepática ou cancro do fígado, deve ser avaliado e tratado imediatamente, de modo a assegurar um melhor resultado e saúde para o doente.
Diagnóstico
Apenas médicos formados podem avaliar medicamente o cancro do fígado, avaliar os resultados dos testes, fazer um diagnóstico, e fornecer recomendações de tratamento baseadas no diagnóstico.
O diagnóstico do cancro do fígado inclui a avaliação do factor de risco, exame físico, análises de sangue, ecografia, tomografia computorizada (TAC), ressonância magnética (RM), e biopsia de tecidos. Estes exames, varreduras e testes avaliam alterações no tamanho ou forma do fígado ou órgãos adjacentes, detectam a presença de tumores, determinam resultados anormais da química do sangue que podem indicar insuficiência hepática, e procuram tumores no corpo.
O médico decide que testes e exames são apropriados para cada caso com base nos sintomas, factores de risco, outros resultados de testes e melhores práticas médicas.
Estágio do cancro hepatocelular do fígado.
O estadiamento descreve a extensão e gravidade do cancro. O estadiamento baseia-se no tamanho e número de tumores, na sua localização, e se estes se propagaram (metástases) aos gânglios linfáticos ou a outras partes do corpo. O estadiamento está relacionado com a escolha das opções de tratamento e prognóstico do cancro. O desenvolvimento e prognóstico do cancro hepatocelular do fígado estão intimamente relacionados com a cirrose hepática, pelo que o seu estadiamento clínico inclui factores de função hepática, para além de factores tumorais. O seguinte descreve o estadiamento clínico mais comum do cancro hepatocelular do fígado: estadiamento BCLC, que inclui principalmente quatro categorias de factores prognósticos (1) estado geral do doente (2) estado do tumor (3) estado da função hepática (4) opções de tratamento disponíveis.
Sistema de estadiamento clínico do cancro do fígado de Barcelona (BCLC)
Encenação BCLC
Estatuto comportamental
Estado do tumor
Estado da função hepática
Tratamento
0 (fase inicial)
0
Único ≤ 50px
Bilirrubina normal, sem hipertensão portal
Hepatectomia
A (fase inicial)
A1
0
Único ≤ 125px
bilirrubina normal, sem hipertensão portal
Hepatectomia
A2
0
Único ≤125px
bilirrubina normal, com hipertensão portal
LT/PEI/RF
A3
0
Único ≤125px
bilirrubina anormal com hipertensão portal
LT/PEI/RF
A4
0
Os três tumores ≤75px
Criança-Pugh A-B
LT/PEI/RF
B (meio do estágio)
0
Múltiplo ou único >125px
Criança-Pugh A-B
TACE
C (fase final)
1-2
Invasão vascular ou metástase
Criança-Pugh A-B
Nova terapia medicamentosa
D (fase final)
3-4
Qualquer tumor
Criança-Pugh C
Tratamento sintomático
Etapas A e B: todos os critérios realizados; Etapa C: pelo menos um critério, PST: 1-2 ou invasão vascular/ metástases extra-hepáticas
Etapa D: pelo menos um critério, PST: 3-4 ou Child-Pugh C
Pontuação do estado comportamental.
PS 0: actividade normal; PS 1: sintomática, mas que mal interfere com as actividades de cama; PS 2: menos de 50% de cama diurna; PS 3: mais de 50% de cama diurna; PS 4: completamente acamada
Possíveis opções de tratamento
—— Cada pessoa é única e cada cancro é único
Não há um tratamento ou plano de tratamento que funcione para cada paciente ou para cada cancro. Os pacientes só podem decidir o tratamento ou combinação de tratamentos mais apropriados para a sua condição única trabalhando em estreita colaboração com o seu médico.
Factores no tratamento do cancro do fígado
O tratamento recomendado para o cancro do fígado depende disso.
Da idade do doente, saúde geral, fisiologia e estado anterior
Número de tumores e grau de invasão de outros tecidos (fase)
O grau de dano hepático ou insuficiência hepática
O local do tumor e a proximidade de grandes vasos sanguíneos, ductos biliares ou outros órgãos
Tipo de cancro, incluindo primário ou secundário
Grau de semelhança das células cancerosas com os tecidos circundantes (encenação)
Preferência dos pacientes
Estratégia de tratamento
O tratamento radical do cancro do fígado inclui
Remoção cirúrgica do tecido canceroso
Utilização de ablação térmica ou química, tais como ablação por radiofrequência, ablação por microondas, ablação por laser, ablação por álcool
Transplante de fígado
O tratamento paliativo do cancro do fígado inclui
Embolização interventiva
Utilização de drogas ou outros químicos para destruir o tecido cancerígeno
Outros: radioterapia, imunoterapia, etc.
Muitos planos de tratamento estão disponíveis para atacar o cancro usando múltiplas terapias que podem ser individualizadas com base na fisiologia única, condição e preferência do paciente.
Ressecção cirúrgica
Se o cancro do fígado for detectado suficientemente cedo e o resto do fígado for saudável ou tiver apenas cirrose precoce, o cirurgião pode remover a parte do fígado que contém o cancro. A isto chama-se uma ressecção cirúrgica ou hepatectomia parcial. A cirurgia remove o tumor e a margem visualmente normal do tecido hepático que envolve o tumor; isto ajuda a assegurar que todas as células cancerígenas são removidas.
Razões pelas quais alguns pacientes podem não ser candidatos à ressecção cirúrgica (contra-indicações)
Apenas 8 a 27% dos pacientes com carcinoma hepatocelular são candidatos à ressecção cirúrgica. O envolvimento de tumores múltiplos, tumores demasiado próximos de grandes vasos sanguíneos, ou cancro que cresce fora do fígado não são bons casos para ressecção hepática. Contudo, mesmo nestes pacientes, a hepatectomia pode ser considerada para retardar o crescimento do cancro e prolongar a vida ou para ajudar a controlar os sintomas (cuidados paliativos). Os planos de tratamento combinam frequentemente a hepatectomia com outros tratamentos, tais como a ablação local.
Ablação local
A ablação é a administração de calor, frio, química e/ou electricidade directamente no tumor, resultando na morte de células no tecido doente. O tecido destruído pela ablação não precisa de ser removido, mas gradualmente encolhe e torna-se tecido cicatrizado.
A ablação é indicada para o tratamento do cancro primário e secundário do fígado. É frequentemente utilizada em combinação com outras terapias, tais como quimioterapia regional ou sistémica, hepatectomia ou TACE. A razão para isto é que a terapia combinada proporciona o controlo local do crescimento tumoral e previne a propagação sistémica da doença. Se o tumor não puder ser removido com segurança dado o seu tamanho ou proximidade de grandes vasos sanguíneos ou órgãos, os médicos podem usar ablação para encolher o tumor e assim controlar os sintomas (cuidados paliativos). A ablação também pode retardar com sucesso a progressão do crescimento do tumor hepático, ajudando assim os pacientes que aguardam transplante hepático.
Em alguns casos, a ablação é realizada através de uma pequena incisão na pele (percutânea) num procedimento minimamente invasivo que requer apenas anestesia local + analgesia intravenosa. Para orientar durante a operação, o médico pode utilizar laparoscopia (pequenas câmaras de TV nos tubos sobrepostos), ultra-sons, etc. para orientar.
A antena ou eléctrodo é inserido directamente no tumor hepático. Após a colocação da antena ou eléctrodo, o médico pode ablacionar o tumor usando microondas ou energia de radiofrequência. O tumor ablacionado permanece no órgão e encolhe gradualmente ao longo do tempo. A área de ablação é monitorizada pelo médico.
Dependendo do tamanho, número e localização dos tumores, a ablação pode ser usada várias vezes em vários tumores ou áreas dentro da mesma sessão ou durante um período de tempo. Após a conclusão do tratamento, a ablação pode também ser utilizada para tratar tumores recorrentes.
Os tratamentos de ablação térmica mais utilizados para o tratamento do cancro do fígado são a ablação por radiofrequência e a ablação por microondas. A ablação por radiofrequência é um tratamento de cancro minimamente invasivo que utiliza ondas eléctricas de alta frequência para gerar calor e matar células cancerosas e células saudáveis na periferia do tumor, prevenindo assim a recorrência do cancro. O médico insere eléctrodos directamente no tecido doente, sob a orientação de ultra-sons e outras imagens. Posteriormente, o médico activa os eléctrodos e envia uma corrente eléctrica para o tecido. É gerado calor e as células são levadas a uma temperatura em que podem ser mortas, e a ablação de tumores individuais demora frequentemente 10 – 25 minutos.
As taxas de sobrevivência dos pacientes com carcinoma hepatocelular que são submetidos a ablação por radiofrequência são semelhantes às dos pacientes que são submetidos a ressecção cirúrgica. As taxas de sobrevivência global do carcinoma hepatocelular recorrente a 1, 2, 3 e 4 anos após a ablação por radiofrequência e cirurgia foram de 95,8%, 82,1%, 71,4%, 67,9% e 93,3%, 82,3%, 73,4% e 64,0%, respectivamente. Foram alcançadas taxas de sobrevivência mais elevadas para o cancro primário do fígado.
Risco e prevenção
Os factores genéticos, ambientais, virais e comportamentais podem contribuir para a transformação de células saudáveis em células cancerígenas.
O fígado tem a capacidade de se regenerar. As pessoas podem sobreviver com 30% do seu fígado saudável preservado, enquanto os doentes com cirrose podem sobreviver com 50% do seu fígado preservado. A redução dos factores de risco pode ajudar a melhorar a saúde do fígado. Mesmo em pessoas com doença hepática progressiva ou cancro do fígado, o tratamento e as mudanças no estilo de vida podem melhorar a sua qualidade de vida.
Se for detectado cancro do fígado na fase inicial, o cancro é pequeno e confinado ao fígado. Estes são factores importantes para determinar as opções de tratamento e o prognóstico. Isto significa que o rastreio e a detecção precoce são de importância fundamental. Qualquer doente que apresente doença hepática ou factores de risco de cancro do fígado deve consultar um médico para que possa ser desenvolvido um plano de prevenção. Qualquer doente que apresente sintomas de cancro do fígado deve ser visto imediatamente.
Factores de risco para o cancro primário do fígado
Estes factores de risco podem aumentar a probabilidade de um doente desenvolver cancro primário do fígado.
. Hepatite crónica, hepatite B ou C
. Cirrose do fígado
. Consumo pesado de álcool
. Alimentação e hábitos de vida pouco saudáveis
. Diabetes
. Utilização de hormonas anabolizantes ou andrógenos
. Exposição ao arsénico, tal como na água potável
. Exposição a produtos químicos industriais específicos na indústria dos plásticos .
. Aflatoxina – uma substância cancerígena produzida por fungos que pode por vezes contaminar amendoins, milho, grãos e frutos secos, principalmente nos países em desenvolvimento onde o abastecimento alimentar não está adequadamente regulamentado
. Perturbações genéticas específicas como a hemocromatose, que pode levar à cirrose hepática
Sobre a família do doente e os prestadores de cuidados
Não é apenas o doente diagnosticado com cancro do fígado que é afectado por ele, mas também a família e amigos que prestam apoio. Eles têm muitos papéis a desempenhar.
. Fornecendo apoio emocional e confiança no tratamento através da conversa, da escuta e do encorajamento
. Assistência em tarefas diárias tais como limpeza, compras, preparação de refeições ou cuidados pessoais
. Assistência no transporte para consultas médicas, compras ou farmácias
. Coordenação de serviços, incluindo cuidados ao domicílio ou refeições ao domicílio
. Supervisionar a implementação de tratamentos e testes de doentes
Muitas famílias e prestadores de cuidados experimentam stress, depressão e medo quando ajudam outras pessoas durante o processo e tratamento da doença, incluindo.
. Sentimentos frequentes de tristeza ou de vazio
. Dificuldade na tomada de decisões
. Dificuldade em dormir ou dormir demais .
. Fadiga ou sonolência .
. Dor frequente ou dor não relacionada com doença ou ferimento .
. Medo de
. Perda de apetite ou sobreaquecimento
O autocuidado é a chave
Muitas famílias e prestadores de cuidados põem toda a sua energia a cuidar dos seus pacientes à custa deles próprios. Os prestadores de cuidados precisam de ser equilibrados, o que envolve.
. Uma compreensão adequada da doença e a manutenção da estabilidade emocional
. Atribuição de tarefas a outros membros da família ou amigos
. Descansar pessoalmente e repor energia .
. Exercitar-se regularmente .
. Ter uma dieta equilibrada e nutritiva .
. Prestar atenção aos sentimentos dos outros e comunicar com o pessoal de apoio .
. Utilizar técnicas de relaxamento, tais como yoga, massagem ou meditação.
. Envolver-se em actividades e passatempos agradáveis
. Evitar cair nos erros do passado
. Participar em grupos de apoio