A questão de quanto tempo deve demorar o tratamento não cirúrgico é, receio bem, uma preocupação comum tanto para médicos como para pacientes. Na China, a duração do tratamento não cirúrgico da hérnia de disco lombar foi de um mês nos anos 80, três meses mais tarde e mais de seis meses nos últimos anos. Mesmo para os pacientes cujos sintomas e sinais como dor lombar pós-operatória e claudicação intermitente não se resolvem ou se repetem, em princípio, deveriam submeter-se a 6 meses de tratamento regular não cirúrgico antes de serem submetidos a uma reoperação. A opinião estrangeira é tão semelhante, por exemplo, a North American Spine Society recomenda um mínimo de seis semanas de tratamento não cirúrgico nas suas directrizes sobre o tratamento de dores lombares baixas. Historicamente, a duração relativamente mais longa é um sinal do aumento da consciência do tratamento não cirúrgico e da importância que tem recebido. No entanto, a duração do tratamento não cirúrgico é um conceito relativo. Depende do estado e do curso do paciente, da experiência clínica e da habilidade do médico assistente, do nível de cooperação do paciente e mesmo do custo do tratamento. Por esta razão, estudos anteriores sobre a duração do tratamento não cirúrgico produziram resultados diferentes. Além disso, a duração do tratamento depende das metas e objectivos do tratamento. Por esta razão, é importante esclarecer as questões cruciais de “o que o paciente precisa de ser tratado” e “o que o tratamento não cirúrgico pode fazer pelo paciente”. Estudos observacionais anteriores mostraram que o tratamento clínico é eficaz em pacientes que experimentam primeiro uma melhoria dos sintomas da dor, enquanto a recuperação de défices neurológicos comuns, tais como défices sensoriais e perda de reflexos tendinosos, demora muito tempo ou raramente recupera, mas não afecta a função do paciente. A dor é portanto o principal conflito ou o principal aspecto do conflito em pacientes com hérnia de disco lombar e a principal razão para os pacientes procurarem tratamento médico. É evidente que a dor é um problema que deve e pode ser tratado no tratamento clínico, e na maioria dos casos o desaparecimento da dor não só significa o alívio dos sintomas, mas também assinala a eliminação dos factores causadores de dor. Por conseguinte, o “tratamento da dor” deve ser uma abordagem viável para a gestão clínica desta doença. Além disso, a hérnia discal lombar é uma doença auto-curativa ou auto-limitante com uma certa regularidade na sua ocorrência, desenvolvimento, regressão e prognóstico. 90% dos pacientes agudos curam-se espontaneamente no prazo de 2 meses e o significado clínico do tratamento não cirúrgico moderado e activo é facilitar este processo natural, a fim de aliviar os sintomas da dor o mais rapidamente possível. Contudo, a redução ou resolução de sintomas importantes como a dor não significa que os efeitos da hérnia sejam eliminados e a função seja restaurada, embora a redução da inflamação demore cerca de 1 a 2 semanas, a cicatrização de um anel fibroso rompido demore cerca de 1 mês, a recuperação funcional da instabilidade espinal e das raízes nervosas danificadas deve demorar mais de 3 a 6 meses, e a atrofia e reabsorção do núcleo pulposo da hérnia demora cerca de 2 a 12 meses ou mesmo mais. Isto mostra que a distinção entre os diferentes conceitos de cura clínica e patológica, e a clarificação dos principais objectivos do tratamento clínico, é uma base importante para decidir sobre o plano de tratamento e o período de tempo. Do ponto de vista do tratamento clínico, no âmbito das indicações, são obrigatórias 4 a 6 semanas de tratamento não cirúrgico, enquanto que um período de 6 semanas a 6 meses deve ser a tarefa e o conteúdo do exercício funcional do paciente e da reabilitação da doença. Além disso, em certa medida e dentro de certos limites, o prolongamento do tratamento não cirúrgico pode melhorar e consolidar o resultado, mas alguns tipos específicos de pacientes podem ter maus resultados se o tratamento não cirúrgico for mais longo do que 3 meses antes da cirurgia. Por conseguinte, o tratamento não-operatório é simultaneamente oposto à superficialidade e não é defendido como uma força bruta. De facto, para os profissionais que trabalham com a doença, eles devem ter uma boa estimativa da história geral, regressão e prognóstico da doença e devem ter uma boa ideia de quanto tempo e em que medida podem aliviar a dor do paciente. Finalmente, como o tratamento passivo prolongado aumenta a percepção do paciente sobre a gravidade da doença e o seu estado, o objectivo de eliminar a dor e restaurar a função no menor tempo possível deve ser o objectivo comum do tratamento não cirúrgico (a ser continuado).