Muitos meios de comunicação social relataram há algum tempo que estudos demonstraram que a utilização a longo prazo do paracetamol analgésico antipirético (acetaminofeno) pode aumentar o risco de desenvolvimento de cancros sanguíneos. O paracetamol, o principal ingrediente na conhecida medicina para constipações e gripes, antipiréticos e analgésicos. Isto faz com que as pessoas se preocupem que o aumento do risco de cancro não signifique que o medicamento seja perigoso, e que os medicamentos que reduzem a febre não devam ser utilizados no futuro? Para responder a esta pergunta, duas coisas precisam de ser esclarecidas: primeiro, se o risco de paracetamol causar cancro do sangue existe realmente; segundo, se existe, qual é o tamanho deste risco.
Anteriormente, os cientistas realizaram vários estudos sobre a associação do paracetamol e outros analgésicos antipiréticos com cancros hematológicos. Alguns estudos mostraram sinais de um aumento de cancros hematológicos como a leucemia e o linfoma de Hodgkin com uso prolongado de paracetamol, enquanto outros concluíram que o efeito é negligenciável. Com conclusões divergentes e algumas limitações dos próprios estudos, o assunto tem sido inconclusivo nos círculos académicos.
Este relatório é de um grande estudo retrospectivo recentemente publicado, que incluiu mais de 60.000 sujeitos, uma amostra suficientemente grande e uma metodologia de estudo amplamente aceite para tornar os resultados mais credíveis. Os resultados do estudo mostraram um aumento significativo na incidência global de cancros sanguíneos entre aqueles que utilizaram paracetamol durante mais de 4 dias por semana e durante mais de 4 anos, com um aumento de risco até quase o dobro em comparação com aqueles que não utilizaram a droga. Este estudo acrescenta à forte evidência de que o paracetamol aumenta o risco de cancros sanguíneos, e é altamente provável que este risco exista. No entanto, são necessários estudos mais aprofundados para finalizar a conclusão.
Então, qual é a dimensão do risco? Antes de mais, devemos notar que na conclusão do estudo, apenas o uso frequente a longo prazo do paracetamol (>4 dias por semana e >4 anos de uso) aumentou significativamente o risco de cancro do sangue, enquanto que o risco não aumentou se usado apenas algumas vezes temporariamente. Além disso, embora o uso pesado a longo prazo do paracetamol triplicasse o risco de cancro do sangue, a frequência absoluta de cancros sanguíneos não aumentou muito. A incidência de vários cancros do sistema sanguíneo na população em geral é maioritariamente da ordem de algumas partes por 100.000, e duplicar a incidência nesta base resultaria numa taxa de, no máximo, algumas partes por 100.000, o que está longe de ser “cancro se se tomar o medicamento”.
Por outras palavras, o risco de o paracetamol causar cancro do sangue existe, mas não é tão terrível como as pessoas pensam. O paracetamol só provoca um aumento da probabilidade de cancro do sangue quando usado em grandes quantidades durante muito tempo, e o aumento não é significativo. Enquanto o uso a longo prazo for evitado, este medicamento que está connosco há muitos anos ainda é seguro.
De facto, mesmo sem considerar o problema do cancro do sangue, o uso a longo prazo de analgésicos antipiréticos pode provocar muitos problemas de saúde, tais como úlceras pépticas, doenças renais, danos no fígado e assim por diante. Por conseguinte, é importante não ser excessivamente dependente de tais medicamentos. Se a febre ou dor não melhorar após o uso dos medicamentos, ou se a dor voltar a ocorrer, deve ir ao hospital para tratamento da causa a tempo.