Todos sabemos que o principal sintoma da depressão é um estado de humor baixo pronunciado, mas existe um distúrbio que é exactamente o oposto das manifestações de baixo humor da depressão. Os indivíduos com este distúrbio experimentam frequentemente períodos prolongados de altos emocionais excessivos, sentem-se felizes sem razão aparente, e sentem que as suas mentes são flexíveis e reactivas, falam significativamente mais, e muitas vezes dormem apenas algumas horas à noite mas ainda têm muita energia durante o dia; também têm frequentemente uma superestimação de si próprios e pensam que podem facilmente fazer coisas que estão muito para além das suas capacidades; comportam-se de forma imprudente e impulsiva, tais como gastar dinheiro de forma frívola, perder facilmente a calma em pequenos assuntos, comportar-se de forma frívola e agir de forma irresponsável. Se esta situação persistir durante mais de 1 semana e tiver um impacto na vida, trabalho ou estudo do indivíduo, consideramos que se trata de uma perturbação do humor, que se chama mania. As manifestações de mania são o oposto de depressão. A depressão tem “três sintomas baixos”, ou seja, humor baixo, pensamento lento e actividade reduzida, enquanto a mania tem “três sintomas altos”, ou seja, humor alto, pensamento activo e actividade aumentada. O impacto da mania na vida do paciente não é tão óbvio como o da depressão, e apenas um número muito pequeno de pacientes maníacos pode mostrar algum comportamento impulsivo e doloroso quando o seu humor é extremamente elevado. Mesmo muitos pacientes maníacos não estão tão obviamente de bom humor e estão geralmente num estado ligeiramente maníaco. Neste momento, são enérgicos, têm uma mente activa e forte auto-confiança, e são frequentemente capazes de alcançar algo mais facilmente do que as pessoas comuns. Neste caso, os doentes maníacos muitas vezes não conseguem reconhecer as suas próprias anomalias emocionais, e naturalmente não irão ao hospital. Só quando o estado de espírito maníaco do paciente é óbvio e tem um certo impacto na sua vida é que ele será enviado para o hospital pela sua família. Na realidade, a mania é menos comum que a depressão, e a recorrência de episódios maníacos por si só é ainda menos comum. O que é mais comum clinicamente é a alternância repetida de mania e depressão, em que o paciente mostra um humor depressivo marcado num determinado momento, que dura um período de tempo e depois remete, mas depois de um período de tempo aparece novamente um humor maníaco, e depois de um período de tempo volta à depressão, e há normalmente um período intermédio de remissão de alguns meses entre o humor depressivo marcado e os episódios de humor maníaco, e esta situação alterna repetidamente, ou seja, o paciente tem ambos Esta condição alterna repetidamente, ou seja, o paciente tem manifestações depressivas e maníacas, uma condição a que chamamos desordem bipolar. A doença bipolar é mais difícil de tratar do que a depressão ou a mania sozinha, e o tratamento é diferente quando o doente está de humor depressivo do que quando está de humor maníaco. Além disso, a patogénese da doença bipolar é mais estreitamente influenciada por factores biológicos, pelo que as intervenções farmacológicas desempenham um papel importante no tratamento de doentes com doença bipolar. Muitos pacientes precisam de tomar medicamentos durante períodos de tempo mais longos para estabilizar o seu humor frequentemente flutuante.