Existem dois tipos de medicamentos antivirais para a hepatite B: os medicamentos de interferão e os medicamentos nucleósidos. A terapia com interferão é um tratamento limitado e pode ser mantida por muito tempo após a descontinuação se for eficaz; os análogos de nucleósidos requerem normalmente um tratamento a longo prazo ou mesmo vitalício e têm uma taxa de recidivas mais elevada após a descontinuação. Contudo, os nucleósidos são medicamentos orais que são mais convenientes de tomar, têm um efeito supressor viral mais forte e são relativamente baratos, pelo que mais pacientes estão a receber estes medicamentos. À medida que a duração dos medicamentos aumenta, aumenta também a expectativa de que os pacientes deixem de os tomar, mas muitas vezes enfrentam uma recaída da sua doença se o fizerem. Os doentes que vêem doentes em terapia com interferão deixam de tomar a sua medicação muito depois do seu curso de tratamento ficam a pensar: poderão parar se mudarem para a terapia com interferão? De facto, os peritos médicos fizeram tantas hipóteses, e estudos clínicos confirmaram que alguns pacientes em terapia com nucleosídeos a longo prazo melhoraram as taxas de conversão de antigénios e as taxas de eliminação de antigénios de superfície com a terapia de interferão de longa duração, cumprindo a expectativa de parar o medicamento. Que tipo de doentes poderiam ser tão sortudos? Os resultados de um grande estudo em doentes tratados com entecavirose B crónica mostraram que doentes com virologia indetectável, depuração de antigénios e níveis relativamente baixos de antigénios de superfície na terapia com entecavir podem alcançar uma taxa de depuração de antigénios de superfície de 25% com interferão alfa-2a de acção prolongada. O tratamento de doentes com hepatite crónica B em terapia análoga de nucleosídeos de longa duração com interferão é uma estratégia eficaz para conseguir a descontinuação segura do medicamento e vale a pena tentar para os doentes que esperam descontinuar a sua medicação. Se a virologia tiver caído abaixo do limite inferior de detecção e eliminação de antigénios após terapia com nucleoside, pode consultar o seu médico e testar os níveis de antigénios indicados no seguimento e considerar tentar a terapia com interferão de acção prolongada quando verificar que o antigénio de superfície atingiu um nível relativamente baixo, com o objectivo de descontinuar o medicamento em segurança.