Anteriormente, a cirurgia à coluna lombar era considerada uma operação de grande envergadura, com elevado trauma e risco. Com os avanços na tecnologia médica, a cirurgia minimamente invasiva pode fazer cada vez mais, e a cirurgia da coluna lombar tornou-se minimamente invasiva. Mas como é que a cirurgia minimamente invasiva da coluna lombar se compara à cirurgia aberta? Trata-se apenas de uma incisão mais pequena? Quais são as vantagens da cirurgia minimamente invasiva da coluna lombar? A cirurgia minimamente invasiva da coluna lombar é frequentemente efectuada com a ajuda de instrumentos cirúrgicos especiais, tais como canais de trabalho especiais, endoscópios, microscópios e lentes de grande ampliação. Estes dispositivos permitem ao cirurgião ver a coluna lombar mais claramente, ainda mais claramente do que na cirurgia aberta, pelo que a cirurgia será mais precisa, reduz o traumatismo da pele, músculos, ligamentos e articulações ósseas circundantes e não perturba a estabilidade original da coluna, pelo que há menos complicações pós-operatórias. Ao mesmo tempo, com menos traumatismos, a quantidade de hemorragia cirúrgica será menor, o doente recuperará mais rapidamente e o tempo de internamento hospitalar será mais curto, o que reduzirá correspondentemente a taxa de hospitalização e o custo do tratamento. A cirurgia minimamente invasiva não é o mesmo que pequenas incisões. Diferentes doenças da coluna lombar requerem diferentes procedimentos cirúrgicos minimamente invasivos, e não existe uma única cirurgia minimamente invasiva que possa tratar diferentes tipos e graus de doenças da coluna lombar. Os doentes pensam frequentemente que minimamente invasiva significa pequenas incisões, o que não é verdade, e as duas coisas não podem ser simplesmente equiparadas. Para além de uma pequena incisão, a cirurgia minimamente invasiva também requer uma pequena lesão. Alguns doentes fazem pequenas incisões, mas depois de os instrumentos cirúrgicos entrarem no corpo, os músculos continuam a ser desnudados da forma antiga; e se os instrumentos cirúrgicos e a posição da incisão não forem alterados, o facto de se ter uma incisão pequena pode fazer com que o cirurgião não consiga ver o interior, tornando a operação cirúrgica ainda mais difícil e, pelo contrário, agravando os danos nos tecidos e nervos circundantes. Além disso, a definição de minimamente invasiva é relativa, por exemplo, a técnica de fusão inter-corpos lombar por abordagem transforaminal (MIS-TLIF) requer a utilização de instrumentos especiais e também uma incisão de 2 a 3 cm. Muitos doentes pensam que não se trata de um procedimento minimamente invasivo quando ouvem falar de uma incisão tão grande e da necessidade de pregos. No entanto, em comparação, a cirurgia MIS-TLIF é uma cirurgia minimamente invasiva porque a incisão é mais pequena do que a da cirurgia aberta e os danos nos músculos e nas articulações ósseas circundantes também são menores. Atualmente, os procedimentos cirúrgicos minimamente invasivos habitualmente utilizados para as doenças da coluna lombar incluem a técnica foramenoscópica intervertebral (PELD), a técnica microendoscópica (MED), a técnica de fusão intercorporal lombar transforaminal minimamente invasiva (MIS-TLIF), a fixação percutânea de pregos pediculares, a ablação por radiofrequência, etc.