A eritrocitose verdadeira não é um cancro, mas é uma doença neoplásica.
O cancro refere-se a tumores malignos com origem em tecidos epiteliais, tais como o cancro do pulmão com origem no epitélio alveolar ou brônquico, o cancro gástrico com origem no epitélio da mucosa gástrica, o cancro do pâncreas com origem no epitélio ductal pancreático, o cancro da mama com origem no epitélio ductal da mama, etc., enquanto a PVHD é uma doença clonal adquirida das células estaminais hematopoiéticas com origem nas células estaminais hematopoiéticas, pelo que não pertence ao cancro.
Embora não seja cancerosa, a eritropoiese é uma doença neoplásica causada pela proliferação clonal de células da medula óssea, que é estritamente um tumor. No entanto, devido à relativa maturidade da diferenciação celular, a sua regressão clínica e o seu prognóstico são melhores do que os da leucemia aguda, do linfoma e de outras doenças malignas hematológicas.
A principal caraterística da DHV é o aumento do hematócrito do sangue periférico, o que provoca problemas como o aumento da viscosidade do sangue, esplenomegalia e fácil formação de trombos ou hemorragias, etc. De um modo geral, o período de sobrevivência pode atingir 10 a 15 anos após o tratamento ativo, embora alguns doentes possam evoluir para leucemia aguda e encurtar o período de sobrevivência.
Os doentes com eritrocitose verdadeira são aconselhados a consultar um hospital o mais rapidamente possível e a serem tratados em conformidade, sob a orientação de um médico profissional, com medicamentos como a hidroxiureia, etc., para abrandar o mais possível a progressão da doença e evitar complicações, podendo a maioria dos doentes ter um período de sobrevivência mais longo.