A hepatite C foi reconhecida pela primeira vez na década de 1970 como um vírus da hepatite não-A, não-B e uma das principais causas da hepatite pós-transfusão, e foi em 1989 que o vírus da hepatite C (HCV) foi identificado pela primeira vez. Este vírus é hábil em escapar ao sistema imunitário do corpo do paciente e é capaz de estabelecer uma infecção durante décadas. Esta infecção persistente pode danificar o fígado e até causar cancro do fígado. A grande maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas no início até que o vírus cause graves danos hepáticos. Investigadores do Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) e Intermountain Medical Centre descobriram recentemente que a infecção pela hepatite C pode ser erradicada em mais de 90% dos pacientes com doença hepática avançada utilizando uma combinação específica de medicamentos antivirais. O estudo clínico, denominado série ASTRAL (ASTRAL-1, -2, -3,-4), foi publicado simultaneamente em três artigos de investigação no mesmo número do New England Journal of Medicine (NEJM). Não só provou ser altamente eficaz em diferentes genótipos da hepatite C, como também se manteve altamente eficaz em pacientes que progrediram para a cirrose. Anteriormente reportado: NEJM: Sofosbuvir e Velpatasvir têm elevadas taxas de resposta virológica para infecção pelo HCV e genótipo HCV 2 ou 3 pacientes – sofosbuvir/velpatasvir superior aos regimes de tratamento padrão ” Uma grande parte deste estudo foi em pacientes que tinham falhado o tratamento da hepatite C”, descreve o co-autor do artigo, o Dr. Michael Curry da BIDMC. “O estudo mostrou que a combinação do medicamento antiviral Sofosbuvir e Velpatasvir, utilizado diariamente, poderia tratar com sucesso 83-94% dos pacientes com hepatite C”. O Sofosbuvir foi descrito como um tratamento revolucionário da hepatite C, um análogo nucleotídico que funciona em quase todos os vírus da hepatite C, não causa efeitos secundários graves e atinge uma cura em apenas 12 semanas. Centenas de milhões de pessoas em todo o mundo estão infectadas com o vírus da hepatite C, que pode causar insuficiência hepática e cirrose. A insuficiência hepática e cirrose ocorre quando o tecido hepático saudável do paciente é substituído por tecido cicatrizado, o que eventualmente impede o fígado de desempenhar correctamente as suas funções. Segundo o relatório, um total de 267 pacientes com insuficiência hepática participaram no estudo clínico. “Para pacientes com hepatite C que desenvolveram cirrose e insuficiência hepática, há realmente muito poucas opções de tratamento disponíveis”, disse Curry. “No nosso estudo, a maioria dos participantes mostrou uma melhoria na função hepática. Esta melhoria reflectiu-se na pontuação Child-Pugh, que avalia principalmente a gravidade da cirrose, e na pontuação MELD, que é utilizada para dar prioridade aos pacientes para transplante de fígado”. O fígado é o maior órgão sólido do corpo e desempenha uma série de papéis-chave, incluindo a produção de proteínas do sangue para promover a coagulação e o funcionamento do sistema imunitário, a produção de bílis para ajudar o corpo a digerir os alimentos, e o armazenamento de glicose para a produção de energia. Além disso, o fígado excreta substâncias nocivas como o álcool para o organismo. ”O número de pacientes com insuficiência hepática devido à hepatite C irá aumentar significativamente na próxima década”, disse Curry. “O nosso estudo mostra que os pacientes com doença hepática avançada ainda podem beneficiar do tratamento da hepatite C e que a erradicação da infecção pela hepatite C pode ajudar a melhorar o funcionamento do fígado”. O estudo também atraiu a atenção generalizada dos nossos especialistas em doenças infecciosas, com um comentário: “A recente disponibilidade de muitos medicamentos antivirais para a hepatite C abre uma nova era no tratamento da hepatite C”.