O debate sobre a disponibilidade de vacinas para pessoas com doenças reumáticas está em curso há quase 50 anos. A investigação descobriu que o desenvolvimento de doenças reumáticas pode estar associado a certas infecções virais ou bacterianas, e que estes microrganismos causadores de doenças induzem doenças reumáticas, levando o corpo a produzir anticorpos contra os seus próprios tecidos através de mecanismos tais como a mímica molecular. As vacinas são microrganismos patogénicos vivos ou inactivados ou toxoides produzidos por microrganismos patogénicos que retêm algumas das propriedades antigénicas dos microrganismos patogénicos, o que suscita preocupações sobre se as vacinas podem induzir ou exacerbar doenças reumáticas através destas vias? Por outro lado, os pacientes com doenças reumáticas que estão a tomar hormonas a longo prazo e medicamentos imunossupressores tendem a ser imunocomprometidos e propensos a infecções, representando um risco sanitário importante para estes pacientes, alguns dos quais poderiam ser prevenidos através do uso de vacinas. É precisamente porque as vacinas oferecem tanto benefícios como possíveis desvantagens aos reumatologistas que a utilização destas vacinas é motivo de debate. No entanto, é seguro assumir que as pessoas com doenças reumáticas têm uma resposta imunitária afectada mas ainda podem ser protegidas contra a infecção por várias vacinas, incluindo vacinas contra a gripe, hepatite B, tétano, polissacarídeo pneumocócico e herpes zoster. No entanto, os seguintes pontos devem ser observados em relação à selecção e utilização de vacinas: (1) As vacinas vivas (virais) são proibidas e as vacinas inactivadas podem ser utilizadas: As directrizes do Colégio Americano de Reumatologia de 2008 recomendam que os pacientes com reumatóides ou lúpus que estejam a tomar leflunomida, metotrexato ou salazosulfapiridina possam receber vacinas inactivadas e evitar vacinas vivas. Mesmo as vacinas vivas atenuadas podem causar infecções graves em doentes imunocomprometidos, mas embora haja relatos de exacerbação de doenças reumáticas pré-existentes após a utilização de vacinas inactivadas, afinal são muito raras, e a maioria dos doentes são seguros e podem ser protegidos até certo ponto, pelo que ainda podem ser utilizados. (2) Como a resposta à vacina não é tão boa como o normal, pode ser necessário administrar a vacina mais frequentemente, se necessário; (3) Calendário da vacinação: doença reumática relativamente estável sem falência grave de órgãos; (4) A vacinação não é recomendada nos seguintes casos: pessoas com alergias graves, como alergia a ovos ou qualquer outro componente da vacina; pessoas com constipações e febre. (5) Permanecer no local durante 30 minutos após a vacinação, após os quais é importante descansar bastante, beber muita água, evitar esforços e observar possíveis reacções desconfortáveis. (6) É melhor não ter duas vacinas ao mesmo tempo (ou em locais diferentes se necessário) e de preferência com pelo menos 14 dias de intervalo.