Na manhã de 25 de Janeiro, depois de Zhang Lao sair, como de costume, perto das 10 da manhã, o professor de enfermagem perguntou a Zhang Lao se ele poderia dar um número extra a um paciente de fora da cidade, e Zhang Lao concordou, e geralmente o professor concordaria com tais pedidos, “não é fácil vir de fora da cidade”, o professor pensa sempre no paciente. O paciente que chegou tinha cerca de 40 anos e era acompanhado por um membro da família que se parecia muito com ele, dois irmãos. O rosto do doente lembrava-me o termo médico “cara de sebo”, quer seja doença hepática ou renal, adivinhei eu. Com certeza, o paciente teve um historial de hepatite B durante 18 anos e alcoolismo durante 15 anos. Tinha sido diagnosticado com cancro do fígado durante 4 meses e tinha icterícia, ascite, trombose da veia porta, e fezes negras. A família disse que o paciente era muito irritável, não conseguia dormir à noite, e por vezes balbuciava disparates. O paciente mantinha a cabeça baixa, falava em voz baixa, era muito magro, apenas o abdómen era saliente, e os seus olhos brilhavam invulgarmente quando ele levantava a cabeça ocasionalmente. Pelos resultados dos testes laboratoriais, parecia que este paciente tinha sinais de coma hepático. Era um paciente com carcinoma hepatocelular avançado. A família suplicou muito, viemos de Xinjiang, o médico local disse que não havia nada a fazer, implorou ao velho médico que pensasse numa solução, o irmão tem apenas 41 anos de idade, há pessoas idosas no topo e 2 crianças menores no fundo. Pratico medicina há 26 anos, e sei que não há nada que alguém possa fazer quando um doente com cancro do fígado atinge esta fase. Prescreveu um medicamento para aliviar os sintomas, principalmente pela irritabilidade causada pelo coma hepático e pela grave distensão abdominal causada pela ascite. Ao mesmo tempo, Zhang instruiu a família para se certificar de fazer testes relacionados com a hepatite B. O irmão do doente disse que já tinha feito o controlo e que os membros da família eram todos doentes com hepatite B. Depois da partida do paciente, Elder Zhang estava um pouco excitado, “Nós oncologistas não podemos tratar apenas estes pacientes que já têm cancro, o foco do tratamento deve ser deslocado para a frente, como este paciente, é impossível para ele próprio melhorar, a chave é como evitar que os seus familiares tenham cancro do fígado, ainda não existe nenhum medicamento especial para o cancro do fígado, só podemos cortá-lo da fonte”. As palavras de Zhang fizeram-me pensar durante muito tempo. O cancro do fígado, também conhecido como carcinoma hepatocelular, é o terceiro tipo de tumor mais comum no mundo, com mais de 1 milhão de novos pacientes diagnosticados em todo o mundo todos os anos. É o terceiro tipo de tumor mais comum no mundo, com mais de 1 milhão de novos pacientes diagnosticados em todo o mundo e mais de 620.000 mortes anuais. Quanto às causas do cancro do fígado, um inquérito recentemente publicado aos pacientes admitidos no M. D. An-derson Cancer Center nos Estados Unidos indica que 24% dos cancros do fígado são devidos à infecção pelo vírus da hepatite C, quase 10% são devidos à infecção pelo vírus da hepatite B, cerca de 41% estão relacionados com o abuso diário do álcool, e outros 25% têm causas desconhecidas. 50-60% dos doentes com carcinoma hepatocelular têm esclerose hepática clinicamente diagnosticável. Devido a isto, embora a incidência de cancro do fígado na Europa e nos Estados Unidos seja ainda baixa e o cancro do fígado seja uma doença rara, dependendo do número de doentes, estudiosos na Europa e nos Estados Unidos pedem agora um aumento substancial da incidência de cancro do fígado na Europa e nos Estados Unidos nos próximos 5 anos, devido à prevalência crescente da hepatite C nestes países, que é um dos mais importantes factores de risco conhecidos de cancro do fígado. Em comparação com a Europa e os Estados Unidos, o Sudeste Asiático e a região subsaariana, incluindo a China e o Japão, têm a maior incidência de cancro do fígado no mundo devido à elevada prevalência da hepatite B e C. O número anual de mortes devido a esta doença é responsável por cerca de 50% do número total de mortes a nível mundial. A incidência de cancro do fígado na China deverá aumentar devido ao costume de beber álcool forte em algumas regiões do país e aos alimentos não higiénicos (os grãos de mofo contêm aflatoxina, uma poderosa substância causadora de cancro do fígado) e água potável em algumas áreas. O relatório estatístico mostra que a incidência do cancro do fígado na China é mais de 10 vezes superior à dos países ocidentais, pelo que é de grande importância social e clínica prestar atenção ao progresso da investigação sobre medicamentos para o tratamento do cancro do fígado. Xinjiang é uma região com elevada incidência de hepatite na China, e a cultura local de alcoolismo é muito grave, o que agrava o desenvolvimento da hepatite para a cirrose e a incidência de cancro do fígado é das mais elevadas da China. A taxa média de sobrevivência dos doentes com cancro do fígado é inferior a 50% em 6 meses, 24% em 1 ano e apenas 5% em 5 anos após o diagnóstico. Com um prognóstico tão pobre, a incidência do cancro do fígado está intimamente relacionada com a prevalência da infecção pelo vírus da hepatite B e C, para o qual existem opções terapêuticas muito limitadas, não havendo até à data medicamentos de tratamento eficazes oficialmente aprovados. Tendo em conta que a China é uma região com elevada incidência de carcinoma hepatocelular, e que a incidência de carcinoma hepatocelular na China ainda está a aumentar devido à vasta gama de infecções pelo vírus da hepatite B e C, cabe à indústria farmacêutica na China prestar atenção ao progresso da investigação de medicamentos para o tratamento do carcinoma hepatocelular. Os medicamentos mais utilizados no tratamento do cancro do fígado são a adriamicina e o fluorouracil, mas estes medicamentos têm baixa eficácia e nenhum efeito significativo de prolongamento da vida no tratamento do cancro do fígado, especialmente de pacientes com cancro do fígado não detectáveis. A medicina chinesa pode reduzir os sintomas dos doentes com cancro do fígado e prolongar a sua sobrevivência até certo ponto, mas a taxa de cura é também muito baixa. Como podemos ver, nenhum tumor tem uma causa clara como o cancro do fígado, o que também nos proporciona oportunidades de prevenção. Desde 1990, o nosso país tem forçado os recém-nascidos a receberem a vacina contra a hepatite B, que se espera reduza significativamente a incidência do cancro do fígado, o controlo vigoroso do álcool pode reduzir a incidência do fígado alcoólico, e o controlo dos alimentos com bolor pode limitar a exposição humana à aflatoxina. Se estes três factores puderem ser adequadamente controlados, a redução da incidência do cancro do fígado não será uma frase vazia!