A dor lombar é necessariamente sinónimo de hérnia discal lombar? A dor lombar é um sintoma clínico comum e a maioria dos doentes refere que fez exames de TC ou RMN e que foi detectada uma “hérnia discal lombar”. Mas será que a dor lombar significa necessariamente uma hérnia discal? A dor lombar pode ser causada por vários factores. Segundo as estatísticas, apenas 35% dos doentes com dor lombar na população adulta são doentes com hérnia discal lombar, enquanto a maioria das dores lombares é causada por outros factores. Mas qual é a causa de um achado de “hérnia discal” numa TAC ou numa RM? Um disco intervertebral é uma almofada cartilaginosa na coluna vertebral humana que actua como um amortecedor, consistindo num anel fibroso no exterior, um núcleo pulposo no interior e uma placa cartilaginosa na parte superior. Quando o anel se rompe, o núcleo pulposo cai e é chamado de “hérnia de disco”. É importante notar que “hérnia discal lombar” e “hérnia de disco lombar” são dois conceitos diferentes. “A hérnia discal é apenas um fenómeno patológico. A dor lombar só ocorre quando o anel fibroso rompido irrita os tecidos circundantes e só quando o núcleo pulposo herniado pressiona as raízes nervosas é que ocorre dormência e dor nos membros inferiores, o que se designa por “hérnia discal lombar”. Só quando a hérnia do núcleo pulposo pressiona as raízes nervosas é que ocorre dormência e dor nos membros inferiores. Por conseguinte, uma hérnia discal não significa necessariamente dor lombar. É por isso que muitos doentes com hérnia discal lombar não apresentam sintomas porque não têm a doença. O que é um “disco protuberante”? Um “disco abaulado” é uma condição sub-saudável do disco intervertebral em que o anel fibroso foi danificado mas ainda não se rompeu. Uma vez que o anel fibroso do disco intervertebral está intacto, não há núcleo pulposo para cair e não haverá irritação dos tecidos e raízes nervosas locais, pelo que, na maioria dos casos, não há sintomas clínicos ou apenas uma ligeira dor na zona local. Em suma, “hérnia discal lombar” não significa necessariamente que seja a causa da dor lombar, para não mencionar que é “hérnia discal lombar”, que precisa de ser avaliada de forma abrangente por especialistas em combinação com os sintomas, sinais e exames de imagem do paciente.