Recentemente, Xiao Wang, uma doente com cancro da mama, foi diagnosticada com leucemia aguda num hospital de cuidados terciários, notícias que surpreenderam e entristeceram o pessoal da nossa enfermaria! Falando de Xiao Wang, o pessoal médico e de enfermagem da nossa enfermaria sabem todos que há sete anos, aos 29 anos, que se preparava para ser noiva, foi-lhe diagnosticado cancro da mama (cancro da mama triplo negativo)! Ter esta doença em tal idade é ao mesmo tempo penoso e simpático. Mas felizmente, ela estava na fase pós-operatória 2, e após cerca de seis meses de radioterapia ela tem estado a fazer bem até agora, e desde então tornou-se uma noiva como ela desejava, e o seu amante ama-a tanto que ele insistiu que Wang não engravidasse e tivesse um bebé. Durante os seus anos de recuperação, fez check-ups regulares, e sempre que vinha para uma revisão, estava normal, mas quando veio para uma revisão no mês passado, disse que as suas gengivas tinham sangrado frequentemente durante vários meses, e que estava frequentemente fraca. Face a uma situação tão infeliz, como é que o médico encarou este fenómeno de ter primeiro um tipo de tumor e depois ter outro tipo de tumor (também chamado segundo tumor primário) após alguns anos? Existem muitos tratamentos eficazes disponíveis para o cancro da mama como o de Xiao Wang, tais como cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia endócrina e terapia direccionada, mas desde que Xiao Wang tem cancro da mama tri-negativo, os dois últimos tratamentos não são tão adequados. Embora a radioterapia tenha os seus efeitos secundários tais como reacções gastrointestinais e supressão da medula óssea, ainda é um trabalho árduo e os seus benefícios superam de longe os seus efeitos secundários quando utilizada correctamente. Os efeitos secundários (efeitos secundários) ou complicações da radioterapia incluem, para além das reacções gastrointestinais acima mencionadas (tais como náuseas, vómitos e obstipação) e supressão da medula óssea (diminuição dos glóbulos brancos, redução das plaquetas e anemia), comprometimento das funções cardíaca, hepática e renal, danos neurológicos, perda de cabelo, síndrome do pé-mão, etc. A maioria destes efeitos secundários são transitórios, ou agudos, e a maioria deles desaparecem ou diminuem significativamente após um período de tempo, e mesmo que subsistam algumas complicações, não têm um impacto significativo na qualidade de vida do paciente, especialmente na sua sobrevivência. Contudo, muito poucas complicações a longo prazo após a radioterapia, tais como segundos tumores primários (cancros), são menos conhecidas! Os segundos cancros primários são a complicação mais grave dos efeitos secundários a longo prazo associados à radioterapia. Desde os anos 70, muitos estudos têm avaliado a relevância da radioterapia para os segundos tumores primários. Um estudo concluiu que o risco de desenvolver um segundo cancro após a radioterapia em doentes oncológicos pediátricos era quase seis vezes maior do que na população em geral. Dos cancros causados após radioterapia, a leucemia é a mais frequentemente notificada, enquanto os segundos tumores sólidos estão mais frequentemente associados à presença ou ausência de radioterapia nos doentes. Entre os agentes quimioterápicos, os agentes alquilantes, as onicotoxinas, as antraciclinas e a platina são considerados cancerígenos e o risco aumenta com a sua dose cumulativa. Os agentes alquilantes que podem causar leucemia incluem mostarda de nitrogénio, ciclofosfamida, simustina e marinelândia. Estudos sugerem que a leucemia causada por estes medicamentos começa a aumentar 1 a 2 anos após a quimioterapia, atingindo picos de 5 a 10 anos, e o risco começa a diminuir lentamente após 10 anos. Alguns estudos concluíram que o risco de leucemia por ciclofosfamida, um fármaco normalmente utilizado na prática clínica, é pequeno em relação a outros agentes alquilantes (mas o risco de desenvolver cancro da bexiga é elevado). Os estudos descobriram que os regimes de quimioterapia combinada contendo platina podem aumentar significativamente o risco de leucemia, possivelmente devido à semelhança do seu mecanismo de acção com os agentes alquilantes. Um estudo especializado analisou a incidência de segundos tumores em mais de 4.000 pacientes com cancro nos ovários que utilizaram regimes quimioterápicos combinados com platina e sobreviveram durante 10 anos, e descobriu que o risco de leucemia era mais de quatro vezes maior do que na população em geral. O risco de leucemia também aumentou significativamente após a quimioterapia com etoposida (VP16) e tenipósida (VM26), que são regimes normalmente utilizados para o cancro do pulmão de pequenas células. Desde o final do século passado, a quimioterapia de alta dose mais o transplante autólogo de células estaminais do sangue periférico (ASCT) tornou-se uma das opções de tratamento para tumores hematológicos e alguns tumores sólidos sensíveis à quimioterapia. Este tratamento também coloca os doentes num risco significativamente aumentado de leucemia posterior (principalmente leucemia granulocítica aguda e síndromes mielodisplásticas). De facto, em estudos com animais, os cientistas descobriram que muitos dos agentes quimioterápicos comummente utilizados na prática clínica são mutagénicos e cancerígenos, o que corrobora os resultados clínicos acima referidos. Poderá saber mais sobre os efeitos cancerígenos da radioterapia (radiação) através de notícias (por exemplo, “A incidência de leucemia entre os sobreviventes dos bombardeamentos atómicos aumentou significativamente”). De facto, descobriu-se que a radiação poderia causar cancro pouco tempo após a descoberta dos raios X por Roentgen. Estudos existentes concluíram que se a radioterapia causa leucemia pode estar relacionada com a dose de irradiação recebida pela medula óssea. Surpreendentemente, a medula óssea parece ser mais susceptível de causar leucemia quando recebe baixas doses de irradiação, enquanto o risco de leucemia é reduzido em doses de 4 Gy (unidades de irradiação: cinzentos) e superiores. Além da leucemia, a radioterapia está também claramente associada a um segundo tipo de tumor sólido. O estudo concluiu que o risco de causar cancro da tiróide em doentes pediátricos era maior em doses de radiação entre 20 e 29 Gy aos cinco anos, e tendia a diminuir uma vez que a dose era superior a 30 Gy. No entanto, para o segundo tipo de tumor sólido que resultou, houve uma relação positiva com a dose de radiação. Os doentes com linfoma maligno que receberam uma dose superior a 40Gy tinham oito vezes o risco de desenvolver cancro da mama do que aqueles que receberam menos de 40Gy. Dos segundos tumores primários resultantes da radioterapia, o pico de incidência de leucemia é de 5 a 9 anos após a radioterapia, enquanto os tumores sólidos tendem a ocorrer pelo menos 5 a 10 anos após a radioterapia, com o risco de cancro da mama a não parecer aumentar até mais de 15 anos após a radioterapia. De facto, na prática clínica, além da radioterapia, alguns outros medicamentos anti-tumor podem também levar a um risco acrescido de um segundo tumor primário: por exemplo, o tamoxifeno, um fármaco endócrino normalmente utilizado no cancro da mama, pode levar a um risco acrescido de cancro endometrial nas mulheres, etc. Agora voltamos ao infeliz caso de Xiao Wang, que foi tratada com os medicamentos de quimioterapia ciclofosfamida (agente alquilante) e adriamicina (antraciclina), mais a radioterapia local. Cientificamente falando, o risco de leucemia é muito maior do que na população em geral. É obviamente importante notar que o desenvolvimento de segundos tumores primários nem sempre está relacionado com a radioterapia, mas o estilo de vida do paciente, os factores genéticos e a deficiência imunitária desempenham um papel no desenvolvimento de segundos tumores primários. Então, como podemos evitar ou detectar o desenvolvimento do segundo tumor primário de Xiao Wang numa fase inicial? Em primeiro lugar, a radioterapia para doentes com cancro deve ser padronizada. Isto envolve dois factores: primeiro, os médicos devem seguir rigorosamente as indicações de radioterapia e evitar radioterapia excessiva; segundo, os pacientes ou as suas famílias não devem forçar os médicos a fazer radioterapia, e abster-se resolutamente de o fazer se puder ou não ser feito. Em segundo lugar, após a radioterapia, além de prestarmos atenção à toxicidade aguda, devemos também observar atentamente se existe a possibilidade de um segundo tumor primário após a radioterapia durante o longo e lento processo de recuperação mais tarde, tal como prestar atenção às alterações na rotina sanguínea e observar alguns sintomas anormais ou desconfortáveis. Evidentemente, é especialmente importante lembrar que a recorrência e metástase do primeiro tumor primário é a nossa principal prioridade para a monitorização após o tratamento, especialmente nos primeiros 3 a 5 anos após o tratamento. Mais uma vez, construir a confiança e tentar prevenir a doença antes que ela aconteça. A recuperação do cancro é um processo a longo prazo que requer toda a nossa atenção em termos do nosso estado psicológico, estilo de vida e anomalias físicas, só então poderemos ser invencíveis face ao cancro.