A otite supurativa aguda resulta geralmente na perfuração da membrana timpânica e drenagem do pus, resultando em alívio significativo de sintomas tais como dor de ouvido e febre. Quando há um forte aumento de dor no ouvido, febre, arrepios, vómitos, convulsões, diarreia e irritação meníngea, a perda de audição é evidente e um exame ao ouvido interno revela que todo o tambor auditivo é vermelho, espesso e saliente para fora, de modo que as marcas de identificação normais já não se distinguem; mesmo pequenas perfurações da membrana timpânica são visíveis, mas o pus não sai facilmente e a dor de pressão na zona mastoide é evidente. Isto sugere uma má drenagem do pus e a necessidade de timpanotomia.