O cancro primário do fígado (referido como carcinoma hepatocelular) é um tumor maligno comum. Devido ao início insidioso, à ausência ou insignificância de sintomas na fase inicial e ao rápido progresso, a maioria dos doentes atingiu uma fase localmente avançada ou metástase distante quando diagnosticada, o que torna o tratamento difícil e o prognóstico muito pobre, e o tempo natural de sobrevivência é muito curto se apenas for tomado um tratamento sintomático de apoio. Os factores etiológicos do cancro do fígado na China incluem principalmente infecção pelo vírus da hepatite, contaminação por aflatoxinas alimentares, abuso de álcool a longo prazo e contaminação da água potável rural com toxinas azuis-esverdeadas, outras doenças metabólicas do fígado, doenças auto-imunes e doença hepática criptogénica ou cirrose criptogénica. Uma vez que o diagnóstico precoce do cancro do fígado é crucial para o tratamento eficaz e a sobrevivência a longo prazo, o rastreio precoce e a vigilância precoce do cancro do fígado são altamente enfatizados. Os indicadores de rastreio de rotina de vigilância incluem principalmente a alfa-fetoproteína sérica (AFP) e a ultra-sonografia hepática (US). Para homens ≥40 anos de idade ou mulheres ≥50 anos de idade com o vírus da hepatite B (HBV) e/ou vírus da hepatite C (HCV), alcoolismo, diabetes mellitus comorbida, e um historial familiar de cancro do fígado, a despistagem é geralmente realizada a intervalos de 6 meses. É geralmente aceite que o AFP é um marcador tumoral relativamente específico para o carcinoma hepatocelular (HCC), e a elevação persistente do AFP é um factor de risco para o desenvolvimento do HCC. O estádio pré-clínico do carcinoma hepatocelular refere-se ao período desde o início da lesão até ao diagnóstico de carcinoma hepatocelular subclínico quando o paciente não apresenta sintomas e sinais clínicos e é difícil de detectar clinicamente, geralmente cerca de 10 meses. Na fase subclínica (fase inicial) do carcinoma hepatocelular, o tumor é de cerca de 3-5 cm, a maioria dos doentes ainda não tem sintomas típicos e o diagnóstico ainda é difícil, detectado na sua maioria pelo censo sérico AFP durante cerca de 8 meses em média, durante os quais alguns doentes podem ter sintomas relacionados com doenças hepáticas crónicas subjacentes, tais como entupimento epigástrico, dor abdominal, fraqueza e perda de apetite. Portanto, para aqueles que têm factores de alto risco e as condições acima mencionadas ocorrem, devem ser alertados para a possibilidade de carcinoma hepatocelular.