A osteomalacia, vulgarmente conhecida como esporas ósseas, é uma manifestação do envelhecimento do esqueleto humano, pelo que só aparece gradualmente após os 40 anos de idade e aumenta com a idade. De facto, a aparência do crescimento ósseo é um processo natural do corpo humano, tal como as rugas crescem no rosto quando uma pessoa envelhece. Não é estritamente falando uma doença. Então porque é que os ossos crescem? Uma breve descrição do mecanismo microscópico do seu desenvolvimento: nós humanos somos capazes de estar de pé, andar e saltar porque os nossos ossos desempenham um papel de suporte, os ligamentos desempenham um papel de ligação e os músculos contraem-se para fornecer energia. Existem 206 ossos no corpo humano, que estão ligados por ligamentos que formam o andaime do corpo, e a interface entre os dois diferentes tecidos, ligamentos e ossos, é muito forte em contacto estreito. Contudo, existem áreas do corpo onde os ossos estão ligados que são mais móveis, tais como entre as vértebras da coluna cervical, entre as vértebras da coluna lombar e entre a tíbia e o fémur da articulação do joelho, e esta sólida interface está sujeita a uma tensão significativa. As duas vértebras cervicais adjacentes estão ligadas principalmente por um disco intervertebral, cuja periferia é um anel fibroso, que é uma espécie de tecido ligamentar que puxa firmemente as duas vértebras cervicais adjacentes, e cada vez que baixamos a cabeça e viramos a cabeça, causa stress na interface entre o anel fibroso e as vértebras. Quando o stress causado pela actividade excessiva excede o que a interface esquelética dos ligamentos pode suportar, ocorrem pequenos rasgões, com uma pequena quantidade de hemorragia local, mecanização da hemorragia e depois ossificação, que é um processo recorrente que leva lentamente a osteófitos nas áreas que são constantemente esticadas pelos ligamentos e crescem cada vez mais. Este crescimento está realmente presente ao longo da borda do osso e é por vezes chamado de crescimento labial, que é comummente referido como um esporão ósseo devido às arestas vivas quando projectado num raio-X. De facto, quando aparecem pela primeira vez, os esporões ósseos são benéficos para o corpo: aumentam a área de contacto entre os ossos anormalmente activos e restauram a tensão nos ligamentos, em suma, para recuperar a estabilidade entre os ossos. No entanto, os esporões ósseos são no coração um crescimento anormal dos ossos. Quando este crescimento anormal se torna demasiado grande e causa irritação prejudicial aos nervos perto dos ossos, ou restringe o movimento articular, pode produzir sintomas que podem ser suficientemente graves para causar deformidade e paralisia. A osteomalacia ocorre normalmente no ombro, coluna vertebral (especialmente na coluna lombar e cervical), joelho e, menos frequentemente, noutras áreas como o pé, cabeça e outras partes do corpo. Tomemos a coluna cervical como exemplo. Diz-se que uma coluna cervical é cervical se for suficientemente grande para causar pressão nos tecidos adjacentes da coluna cervical e produzir sintomas clínicos. Por exemplo, a compressão da medula espinal levando a fraqueza nos membros inferiores e marcha instável é chamada espondilose cervical espinal; a compressão das raízes nervosas levando a dor radiante e dormência nos ombros e membros superiores é chamada espondilose cervical neurogénica; a compressão da artéria vertebral levando a tonturas e obscuridade diante dos olhos é chamada espondilose cervical vertebral; a compressão do gânglio simpático levando a distensão ocular, tensão torácica e tonturas é chamada espondilose cervical simpática. Quando estes sintomas se tornam mais graves e tratamentos conservadores, tais como repouso, calor, fisioterapia e medicação não são eficazes, é necessária cirurgia para remover o esporão ósseo que está a comprimir outros tecidos e a produzir sintomas. Em resumo, apenas os esporões ósseos que estão a comprimir outros tecidos e a causar sintomas e para os quais o tratamento conservador falhou devem ser removidos cirurgicamente.