A hérnia discal lombar não é a doença mais grave na cirurgia da coluna vertebral. No entanto, é motivo de grande preocupação para a maioria dos doentes com hérnia lombar devido à sua elevada incidência e impacto na qualidade de vida e no trabalho da pessoa. Existem muitos tratamentos clínicos para a hérnia discal lombar, e diferentes médicos podem dar tratamentos e recomendações muito diferentes, e muitos doentes não têm conhecimentos para decidir entre cirurgia e não cirurgia, cirurgia minimamente invasiva e cirurgia aberta, e alguns até desenvolvem muita ansiedade. A resposta simples à questão de saber se é necessário tratamento cirúrgico após uma hérnia discal lombar é que o tratamento não invasivo e minimamente invasivo é a opção de tratamento preferida para qualquer doença e a cirurgia aberta é a última a ser considerada. Por conseguinte, uma hérnia discal na coluna lombar pode ser considerada para cirurgia minimamente invasiva se os sintomas forem graves e o tratamento conservador for ineficaz. Caso contrário, continuar com o tratamento conservador. Os doentes que necessitam de fusão aberta apenas por hérnia discal lombar são raros. Existem 3 grandes categorias para determinar se é necessária cirurgia para uma hérnia discal lombar. A primeira situação é quando a cirurgia é necessária: a doença não é maligna e não envolve a vida do doente, mas pode produzir sintomas dolorosos graves, em alguns casos afectando seriamente a qualidade de vida, o estado de trabalho e o estado psicológico do doente. É o caso, sobretudo, dos doentes que sofreram lesões no nervo da cauda equina ou que desenvolveram sintomas de fraqueza. A segunda condição é a cirurgia discutível: a doença é muitas vezes tratada eficazmente de forma conservadora e, por conseguinte, o seu tratamento preferido é o conservador, mas nem todos os doentes são eficazes com o tratamento conservador, pelo que os doentes que falharam o tratamento conservador, ou que foram tratados eficazmente com o tratamento conservador, mas têm sintomas clínicos recorrentes, devem considerar o tratamento cirúrgico. A terceira situação é que a cirurgia não é necessária: as manifestações clínicas da doença podem ser ligeiras ou graves e, se os sintomas forem toleráveis e o trabalho e a vida normais puderem ser mantidos, o tratamento cirúrgico não deve ser efectuado. Se um doente me perguntar se deve ou não ser operado a uma hérnia discal lombar, a minha resposta é que, em primeiro lugar, não sou um adivinho e tenho de ter um conhecimento completo do seu estado geral, nomeadamente: história, sintomas, sinais e dados imagiológicos, sendo que, idealmente, os dados imagiológicos devem estar completos com os três documentos (raios X, TAC, RMN), antes de o médico poder dar recomendações de tratamento com base em conhecimentos profissionais. As recomendações habituais são: No primeiro caso, recomenda-se a cirurgia para evitar a não recuperação dos sintomas clínicos. No segundo caso, tentar optar por um tratamento menos invasivo. No terceiro caso, abster-se resolutamente da cirurgia. Temos de compreender que a escolha da cirurgia é influenciada por uma série de factores, principalmente três: 1. Por parte do doente: a idade, o sexo, a raça, a altura, o peso, a profissão, a educação, a situação familiar, a história clínica, a gravidade dos sinais, a fase da doença, outras comorbilidades, o feedback dos doentes vizinhos sobre os resultados do tratamento, etc., são factores que influenciam a sua escolha de operar ou não. Para o mesmo doente, os conhecimentos do médico variam e as opções de tratamento podem ser diferentes entre médicos mais velhos e médicos mais novos, entre médicos de diferentes níveis hospitalares e entre médicos de diferentes países. 3) Aspectos sociais, influenciados principalmente por factores sociais como o rácio de reembolso do seguro médico do doente.