De acordo com a OMS, as mortes por cancro em todo o mundo ascenderam a 7,9 milhões em 2007, representando cerca de 13% de todas as mortes, enquanto 30% das mortes por cancro poderiam ter sido evitadas. A OMS afirma que muitos cancros podem ser prevenidos e controlados alterando ou evitando os principais factores de risco e através da deteção e tratamento precoces. As pessoas devem evitar fortemente os seguintes factores de risco: excesso de peso ou obesidade; baixa ingestão de fruta e legumes; estilo de vida sedentário; consumo de tabaco; consumo de álcool; práticas sexuais pouco seguras; poluição do ar urbano; fumo de combustíveis sólidos em casa; e injecções contaminadas com o vírus da hepatite B ou C em estabelecimentos de saúde. É também importante vacinar contra as infecções por HPV e HBV, controlar os riscos profissionais e reduzir a exposição à luz solar. As pessoas devem fazer check-ups regulares e aprender a reconhecer os primeiros sinais de cancro e a procurar proteção médica imediata para esses sintomas. Alguns dos tipos mais comuns de cancro, como o cancro da mama, do colo do útero, do reto, do cólon e do pulmão, têm uma elevada taxa de cura quando detectados precocemente e tratados de acordo com as melhores práticas. Além disso, os cuidados paliativos podem ajudar a aliviar a dor e outros problemas em mais de 90 por cento dos doentes com cancro.