É comum as crianças virem ao hospital com escoliose congénita ou cifose, que muitas vezes afecta seriamente o desenvolvimento normal da coluna vertebral e, nas fases mais avançadas da doença, pode também ter um impacto grave no coração, nos pulmões, na função da medula espinal e na psicologia da criança. Em fases avançadas, a paraplegia e a insuficiência cardiopulmonar podem resultar em morte. Por conseguinte, a deteção precoce e o tratamento precoce podem controlar eficazmente o desenvolvimento da deformidade e evitar a ocorrência de complicações tardias. O exame da criança deve ser feito após o nascimento pelo médico ou pelos pais tocando cuidadosamente na coluna vertebral, muitas vezes podem ser encontradas anomalias na coluna vertebral, alguns meses após o nascimento a deformidade da coluna vertebral será mais óbvia. Pode haver ombros desiguais, assimetria do tórax, escoliose e inclinação pélvica. A pele das costas das crianças com deformidade congénita da coluna vertebral pode ter tufos de pêlos, depressões superficiais, seios superficiais, manchas café-com-leite, e pode também ter uma espessura desigual das panturrilhas, tamanhos diferentes dos pés e movimento prejudicado dos dedos. Todos estes sinais sugerem a possibilidade de uma malformação do desenvolvimento da coluna vertebral ou da medula espinal, sendo necessário recorrer a um hospital especializado para confirmar o diagnóstico. Existem muitas causas para as deformações da coluna vertebral em idade pediátrica. Estas malformações são causadas por anomalias no desenvolvimento da coluna vertebral do feto durante o período embrionário. Podem ser divididas em dois tipos: defeitos segmentares e defeitos de formação. Os defeitos segmentares são aqueles em que existem ligações ósseas entre as vértebras (pontes congénitas). As pontes não segmentadas resultam num crescimento escoliótico da coluna vertebral; as pontes que ocorrem nos corpos vertebrais resultam numa cifose da coluna vertebral. O defeito de formação é uma porção subdesenvolvida das vértebras, com um lado da coluna vertebral ausente e o outro lado tornando-se metade de uma vértebra. A cifose congénita é causada pelo crescimento assimétrico das vértebras, o que significa que o lado convexo cresce mais rapidamente do que o lado côncavo. Existem muitas outras causas de deformidades da coluna vertebral pediátrica, como a escoliose idiopática (ou inexplicada), a neurofibromatose, as perturbações do metabolismo ósseo, a doença cavernosa da medula espinal, a escoliose espástica e paralítica, os tumores da medula espinal e as perturbações mesenquimatosas, entre outras, que podem levar à formação de escoliose ou cifose na coluna vertebral pediátrica. O exame clínico do médico deve descrever na história: 1) quando a deformidade foi detectada pela primeira vez; 2) a progressão da deformidade; e 3) a presença ou ausência de outras comorbilidades, tais como anca, desenvolvimento cardiopulmonar, etc. O exame físico deve incluir: vista dorsal da coluna vertebral para deteção de escoliose ou cifose, simetria de ambos os ombros, pelve nivelada, simetria de ambos os membros inferiores, etc. Exame radiológico: fazer uma radiografia completa da coluna vertebral em vista frontal e lateral. Geralmente, uma escoliose superior a 10° é o critério de diagnóstico. Um exame mais detalhado inclui TC, imagens 3D ou RMN, exceto no caso da presença de lacerações longitudinais da medula espinal, malformações da medula espinal, embolia da medula espinal, etc. A maior parte da cifose lateral congénita requer cirurgia e apenas uma pequena percentagem pode ser tratada de forma conservadora com aparelhos. O método e o momento da cirurgia são muito importantes. Antes da cirurgia, a deformidade tem de ser classificada e diagnosticada, e a sua evolução e prognóstico têm de ser avaliados. O tratamento excessivo pode afetar ou destruir o potencial de crescimento da coluna vertebral da criança e agravar a deformidade vertebral de origem médica. Se o tratamento for demasiado tardio, a deformidade agrava-se, tornando a ortopedia cirúrgica difícil, com muitas complicações cirúrgicas e resultados frequentemente insatisfatórios. Por conseguinte, é importante escolher o momento adequado para a cirurgia, a fim de manter o potencial de crescimento axial da coluna vertebral e evitar o desenvolvimento da deformidade. Ao mesmo tempo, se no processo de diagnóstico e tratamento forem encontradas outras deformidades combinadas, estas também devem ser tratadas.