Os sintomas principais e comuns da ceratite são vermelhidão do olho, dor ocular, fotofobia, perda de visão e descarga. Quando a ceratite começa, caracteriza-se principalmente por congestão ocular, dor ocular, fotofobia, lacrimejamento e espasmos de pálpebras, e pode ser acompanhada por sintomas ligeiros de perda de visão. Em doentes com ceratite grave, a conjuntiva bulbar e mesmo as pálpebras podem tornar-se edematosas. À medida que a doença progride, a transparência da córnea diminui e a perda de visão é ainda mais exacerbada. A acuidade visual pode parecer peluda, e quando se desenvolvem úlceras da córnea, especialmente quando estas se localizam no centro da córnea, a perda de visão é significativa. Os sintomas da ceratite variam de uma causa para outra. A ceratite bacteriana tem o início mais agudo e os sintomas mais graves, com aumento da descarga e uma consistência amarela e pegajosa; a ceratite viral é a segunda causa, com pouca descarga, aquosa ou semelhante a muco, e os doentes com ceratite viral herpética podem ter uma percepção córnea reduzida; a ceratite fúngica tem frequentemente os sintomas mais ligeiros de irritação ocular e desenvolve-se mais lentamente, e por vezes o queratocono já é grave, mas o doente não o sente As lesões da córnea são de cor cinzenta ou branco-amarelada e têm um aspecto seco e rugoso. O grau de envolvimento visual após a úlcera ter sarado depende em grande parte da localização da cicatriz, que não só impede a luz de entrar no olho, como também pode alterar a curvatura e o poder refractivo da superfície corneana, criando astigmatismo irregular e impedindo que os objectos sejam claramente imitados na retina. Em resumo, os principais sintomas da ceratite são irritação ocular e perda de visão, e o tratamento atempado pode melhorar o prognóstico em certa medida.