Uma história da vida real de uma jovem na sua adolescência, a sua dolorosa experiência e o processo da sua visita à clínica, conta-lhe a importância do diagnóstico precoce das deformidades da base do crânio. Quando começou o liceu, Xiao em Guizhou reparou que o seu pescoço era mais curto do que o dos restantes colegas de turma. Pouco se sentiu lesada porque tinha dificuldade em controlar os movimentos das mãos e dos pés. Durante meio ano, levaram a filha a muitos médicos e foi-lhes dito que a sua medula espinal era a causa do problema. Finalmente, depois de ouvir que a doença da medula espinal devia ser tratada por um neurocirurgião, ele foi a uma clínica especializada em neurocirurgia depois de muitos problemas. Na realidade, trata-se de uma deformidade congénita, que em termos leigos significa que as vértebras cervicais entraram na cavidade craniana devido a uma depressão na base do crânio, de modo que o pescoço parece ser curto. A “cabeça a cair no pescoço” causa compressão nervosa e obstrução da circulação do líquido cefalorraquidiano, resultando numa espinal medula cavernosa e em sintomas medulares. A condição não é geralmente aparente nos primeiros anos de vida, mas à medida que a criança envelhece, a compressão nervosa torna-se mais severa, levando a paraplegia e a problemas respiratórios que ameaçam a vida. A criança foi internada no mesmo dia e imediatamente a seguir foi submetida a uma cirurgia de reposicionamento, descompressão e imobilização da medula espinal. Após relaxar os músculos sob anestesia geral, puxei cuidadosamente o crânio lentamente para fora do canal espinhal, depois removi parte do osso occipital afundado para alargar a cavidade craniana de modo a permitir uma descompressão adequada da medula oblonga, e finalmente implantei e fixei um osso artificial. Após a operação, Xiao sentiu-se muito mais relaxada. No check-up do dia seguinte, com o encorajamento do Director Zhong, Xiao levantou-se lentamente da cama e levantou-se, sentindo-se fraca mas capaz de andar normalmente. A depressão da base do crânio é uma displasia óssea congénita que progride lentamente na maioria dos pacientes e pode ser assintomática em alguns casos, sendo apenas detectada através de raios-X. A apresentação clínica varia de acordo com o grau de deformidade e comorbidades, mas os primeiros sintomas são geralmente rigidez do pescoço e fraqueza progressiva dos membros inferiores; no decurso da deterioração progressiva, pequenos traumas na cabeça (inclinação da cabeça ou flexão excessiva do pescoço) podem resultar em tetraplegia e perturbações respiratórias. Neste caso, não é demasiado tarde (mas a cavidade na medula espinal que foi criada só recuperará três meses após a cirurgia) e o futuro não será muito diferente de uma criança normal, excepto no que diz respeito ao movimento limitado do pescoço. Finalmente, é importante lembrar que quanto mais cedo for detectada uma depressão na base do crânio, melhor será o resultado. Os pais que descobrirem que o seu filho tem um pescoço curto, uma linha de cabelo baixa, ou uma malformação craniana devem vir prontamente ao departamento de neurocirurgia.