O tratamento anti-viral da hepatite B crónica é um projecto sistemático que deve ser realizado sob a orientação de um hepatologista, incluindo a selecção de fármacos, a monitorização durante o tratamento, a mudança e ajuste de fármacos, e a paragem ou interrupção do tratamento. A terapia antiviral existente está dividida em duas categorias principais de fármacos, sendo uma de interferões injectáveis e a outra de nucleósidos definitivos orais. A classe de interferão é subdividida em dois tipos: 1) interferão doméstico de acção curta, que precisa de ser injectado de dois em dois dias, e 2) interferão importado de acção longa, que precisa de ser injectado uma vez por semana; no que respeita aos medicamentos antivirais nucleosídeos orais, existem actualmente quatro tipos disponíveis para aquisição: lamivudina, adefovir, entecavir e telbivudina. Ambos os tipos de tratamento têm as suas vantagens e desvantagens. Interferon é um tratamento mais curto, geralmente de 1 ano, mas alguns precisam de ser prolongados para 1,5 ou 2 anos, e o efeito do tratamento varia de 30% a 50%. A desvantagem do interferão é que os efeitos secundários são grandes, mas a maioria dos pacientes pode tolerá-los e os efeitos secundários podem desaparecer após a paragem do medicamento; outra parte dos pacientes são contra-indicações ao tratamento com interferão e não são adequados para o tratamento com interferão. As vantagens dos análogos de nucleosídeos orais são que têm poucos efeitos secundários, são convenientes de tomar oralmente uma vez por dia, não têm basicamente contra-indicações, podem ser adequados para todos os pacientes excepto aqueles que são alérgicos ao medicamento, têm uma alta taxa de resposta durante o tratamento, podem controlar rapidamente a replicação viral e parar a progressão da doença. A desvantagem dos análogos orais de nucleósidos é a longa duração do tratamento, que geralmente demora pelo menos 3-5 anos, e que não devem ser interrompidos à vontade, e são propensos a recuperar após a interrupção; além disso, é provável que a resistência aos medicamentos ocorra com o prolongamento do uso do medicamento, mas é claro que a probabilidade de resistência a cada medicamento é desigual, e há taxas altas e baixas. Deve ser dito que ambos os tipos de tratamento podem ser adequados para si, dependendo da sua história conjugal, natureza do trabalho, estatuto económico e outras condições físicas. O processo de selecção do medicamento requer comunicação e discussão total com o próprio paciente, tendo em conta as suas próprias características individuais. O processo de tratamento é também relativamente longo, variando entre um ano (por exemplo, interferão injectável) a mais de três a cinco anos (note a palavra “mais do que”, não há limite superior, por exemplo, análogos orais de nucleósidos). Por conseguinte, durante o tratamento a longo prazo, podem surgir várias complicações que requerem um controlo rigoroso sob supervisão especializada, tais como avaliação inicial da eficácia, controlo dos efeitos secundários e resistência aos medicamentos. Em caso de má eficácia, efeitos secundários ou resistência aos medicamentos, o médico comunicará então com o doente e discutirá a etapa seguinte do tratamento, se deve mudar, acrescentar, suspender, ou interromper o tratamento. Alguns pacientes podem precisar de ajustar o seu plano de tratamento devido a necessidades de fertilidade; outros podem precisar de parar o seu tratamento para observação porque está a funcionar bem. Todas estas questões clínicas requerem comunicação e discussão com o especialista. Por conseguinte, gostaríamos de lembrar a todos os pacientes que não devem usar a sua própria medicação, ou mudar ou parar a sua medicação sem a orientação de um especialista. O tratamento antiviral irregular e não sistemático frequente é um desperdício, pode agravar a doença, e pode aumentar a resistência ao vírus, tornando o tratamento futuro difícil.