Nas suas fases iniciais, o cancro do fígado não tem sintomas específicos e não é facilmente detectado pelos próprios doentes. Por conseguinte, para diagnóstico e tratamento precoces, o pessoal clínico recomenda geralmente que as pessoas com elevado risco de cancro do fígado sejam submetidas a exames médicos de rotina. Mais importante ainda, as pessoas em risco devem estar conscientes das suas próprias necessidades de cuidados de saúde e participar em exames médicos regulares, que podem ajudar no diagnóstico precoce do cancro do fígado. Os testes de rastreio clínico mais comummente utilizados para o cancro precoce do fígado incluem testes séricos para a alfa-fetoproteína (AFP), além da bioquímica de rotina da função hepática, e ultra-sons do fígado. Como resultado do rastreio de rotina do cancro do fígado, detectamos casos de cancro do fígado que são “auto-relatados” e o resultado do tratamento de pequenos cancros do fígado em fase inicial é significativamente melhor do que o dos cancros avançados do fígado.