O prognóstico para DPOC grave é pobre e o tempo de sobrevivência varia de pessoa para pessoa, geralmente cerca de 2-5 anos. A gravidade da DPOC é classificada de acordo com o VEF1 como uma percentagem do valor esperado nos testes de função pulmonar e é classificada como ligeira, moderada, grave ou muito grave, sendo que quanto maior for a classificação, pior será o prognóstico. A doença pulmonar obstrutiva crónica grave caracteriza-se por uma maior deterioração da limitação do fluxo aéreo, VEF1 a 30%-50% do valor esperado, aumento da falta de ar e exacerbações agudas recorrentes que afectam a qualidade de vida. A DPOC grave pode progredir para doença cardíaca pulmonar crónica e insuficiência respiratória. Os doentes com doença pulmonar obstrutiva crónica em fase terminal têm um tempo de sobrevivência de cerca de 2-5 anos, e estão em risco de morte se a insuficiência cardíaca e respiratória se desenvolverem como resultado de uma infecção pulmonar grave. Contudo, se o doente for tratado adequadamente, o período de sobrevivência pode ser prolongado. Além disso, durante a doença, os pacientes devem deixar de fumar e de beber, e realizar exercícios adequados de função muscular respiratória, oxigenoterapia e uso regular de broncodilatadores para melhorar a qualidade de vida e maximizar a sobrevivência.