A investigação médica concluiu que beber álcool ou várias bebidas contendo álcool (ou seja, etanol) pode ter certos efeitos adversos sobre o corpo humano. O termo “embriaguez” é frequentemente utilizado para se referir a envenenamento por álcool. Os efeitos adversos do álcool sobre o corpo humano são múltiplos. O primeiro e principal é o dano hepático, uma vez que mais de 90% do álcool é metabolizado pelo fígado após ter sido ingerido no organismo, e grandes quantidades de álcool, os seus metabolitos e os distúrbios metabólicos que provoca nas células hepáticas são as principais causas dos danos do fígado alcoólico. De acordo com a investigação, uma pessoa normal que bebe em média 40 a 80 gramas de álcool por dia pode desenvolver doenças do fígado alcoólico em 10 anos, tais como uma média de 160 gramas por dia, a cirrose hepática pode ocorrer em 8 a 10 anos. O segundo é o efeito sobre o coração. Pessoas que bebem muito álcool desenvolverão cardiomiopatia, que pode causar enfraquecimento do tecido muscular do coração e danos, enquanto o tecido fibroso prolifera, afectando seriamente a função do coração. Em terceiro lugar, há danos no cérebro e no sistema nervoso. O elevado consumo de álcool pode ter um sério impacto na memória, concentração, julgamento, função e resposta emocional. Beber demasiado álcool pode causar fala desarticulada, visão desfocada, reacções lentas e perda de equilíbrio. Isto é muito prejudicial para os condutores e é frequentemente uma das principais causas de acidentes de viação. Os danos no cérebro causados pelo consumo de álcool a longo prazo podem ser irreversíveis. Os resultados de um estudo realizado nos Estados Unidos mostraram que tanto o consumo ligeiro como moderado de álcool pode causar a contracção do volume cerebral após o consumo de álcool. Para além disso, o álcool tem um efeito adverso sobre outros aspectos da função humana. Por exemplo, o consumo excessivo de álcool pode levar a gastrite aguda, enquanto que o consumo prolongado de álcool pode levar a gastrite crónica, úlceras gástricas, infertilidade, anomalias fetais e distúrbios neuropsicológicos. Estudos demonstraram também que o consumo excessivo de álcool pode aumentar a incidência de cancro oral, cancro da garganta, cancro do esófago, cancro da mama e cancro do fígado. Embora algumas fontes sugiram que pequenas quantidades de álcool (50 ml de vinho por dia) podem reduzir em certa medida o risco de doenças coronárias em homens e mulheres mais velhos, mesmo pequenas quantidades de álcool podem causar lesões acidentais, tais como acidentes de trânsito e aumentar o risco de mais de 60 doenças. Portanto, parece que as provas da alegação de que pequenas quantidades de álcool são boas para a saúde são muito limitadas e não valem o risco.