No passado, mencionámos que existem quatro características da infecção pela hepatite C (mais quatro): mais pessoas com sintomas obscuros ou atípicos; mais pessoas com transaminases normais ou ligeiramente anormais; mais pessoas que desenvolvem crónica após a infecção; e mais pessoas que desenvolvem cirrose e cancro do fígado. De facto, outra característica clínica da hepatite C é que a detecção precoce e o tratamento precoce são eficazes, e as informações mais recentes mostram que pelo menos metade de todos os casos de hepatite C podem ser clinicamente curados. Por conseguinte, a detecção precoce da hepatite C é particularmente importante. De facto, a detecção precoce da hepatite C é ao mesmo tempo fácil e difícil. A parte fácil é que a hepatite C é muito simples de diagnosticar – uma simples análise ao sangue no hospital dir-lhe-á. A parte difícil é que a infecção pela hepatite C, especialmente nas suas fases iniciais, tem poucas anomalias e a maioria das pessoas nem sequer pensa em procurá-la. De acordo com um relatório recente, estima-se que mais de 90% das pessoas infectadas com hepatite C na Alemanha não são diagnosticadas, enquanto que na Polónia, também na Europa, o número está ainda mais próximo dos 98%. Não temos números específicos sobre este assunto no nosso país, mas um conjunto de dados mostra que o número de casos detectados e notificados a nível nacional aumenta de ano para ano à medida que aumenta a consciencialização do público para a hepatite C: em 2003 notificámos mais de 21.100 novos casos de hepatite C, em 2004 mais de 37.700, em 2005 aumentou para mais de 52.000 e em 2006 já havia mais de 70.000 casos. O acima exposto mostra que não é invulgar encontrar pessoas à nossa volta com infecção por hepatite C, só que a maioria delas não são detectadas. Então, como podemos detectar precocemente a hepatite C? Isto pode ser resumido nas quatro áreas seguintes. A primeira é a sensibilização do público para a prevenção da hepatite C. Os peritos dizem que o aumento da sensibilização do público para a hepatite C terá um impacto positivo na prevenção e tratamento da hepatite C. Uma prova disso é a França, onde a sensibilização nacional para a hepatite aumentou significativamente como resultado de várias campanhas promovidas pelo governo. Actualmente, 56% dos infectados estão conscientes de que estão infectados com o vírus da hepatite, em comparação com 24% em 1994. Temos de estar conscientes de que a hepatite C é uma doença comum e frequente e que encontramos pessoas com hepatite C o tempo todo à volta das nossas vidas. Não é suficiente confiar em práticas de higiene pessoal, por exemplo, não podemos garantir que não teremos injecções, cirurgias ou transfusões de sangue ao longo das nossas vidas. A hepatite C tem vias e padrões de transmissão específicos e há algumas situações em que é particularmente importante estar atento, tais como tentar evitar pedicuras mal esterilizadas, obturações dentárias e procedimentos de tatuagem, e outras em que não é um problema, tais como comer juntos, jantar fora, viajar, etc. A hepatite C é fácil de diagnosticar e o tratamento é, na sua maioria, bom nas fases iniciais do diagnóstico, enquanto que as fases tardias podem ter consequências graves. Apanhar a hepatite C cedo e tomar medidas para o fazer não só nos protegerá, como também ajudará a proteger as nossas famílias e outras na comunidade. A consciência da hepatite C requer não só a liderança do governo, mas também os esforços dos meios de comunicação social, organizações académicas, profissionais médicos e outros, e a participação do nosso público em geral. Em segundo lugar, é importante que as pessoas em alto risco sejam testadas prontamente. Estes grupos de alto risco incluem pessoas que fizeram transfusões de sangue e produtos sanguíneos, toxicodependentes intravenosos, pessoas com familiares que têm um contacto próximo com eles, bebés e crianças nascidas de mães positivas com hepatite C, homossexuais e pessoas que fizeram sexo sujo, pessoas que receberam transplantes de órgãos, pessoas em hemodiálise de longa duração, pessoas que fizeram procedimentos dentários, injecções intramusculares ou travestis, acupunctura, pedicura, tatuagens, piercings auriculares, etc., em locais mal esterilizados, e pessoas seropositivas. pessoas, e pessoas seropositivas. Podemos verificar se nós ou os nossos familiares se enquadram nas categorias acima referidas e, em caso afirmativo, devemos ir ao hospital para testes laboratoriais para a hepatite C. Em terceiro lugar, se experimentar fraqueza inexplicável e persistente, perda de apetite, náuseas, escurecimento do rosto, desconforto no abdómen superior direito, transaminases anormais, aumento do fígado e do baço, e redução dos glóbulos brancos e plaquetas, deve ser verificada a presença de hepatite C. Embora não haja frequentemente sintomas típicos de hepatite C precoce, alguns pacientes podem ainda apresentar sinais invulgares, especialmente quando a doença está activa. Vale a pena notar que como a hepatite B e a doença do fígado alcoólico são bastante comuns na China, muitas pessoas, uma vez que têm sintomas ou função hepática anormal, pensam primeiro na hepatite B ou no consumo de álcool como a causa, e ignoram o factor hepatite C. Acontece que as pessoas que são positivas para a hepatite B estão também em alto risco para a hepatite C, e as duas têm vias de transmissão semelhantes. Em quarto lugar, trata-se de aperfeiçoar os métodos de teste para a hepatite C. Os principais testes para a hepatite C incluem: testes bioquímicos séricos, testes de anticorpos contra a hepatite C, testes de ARN do vírus da hepatite C, ultra-sons e patologia hepática. O teste de anticorpos contra a hepatite C é o instrumento mais importante usado para diagnosticar a hepatite C. É indicado para o rastreio em grupos de alto risco e também pode ser usado para o rastreio inicial de pessoas com infecção por hepatite C. Se os resultados dos testes forem positivos para os anticorpos da hepatite C e negativos para o ARN do vírus da hepatite C, o organismo eliminou o vírus ou o título do vírus é baixo e não é necessário nenhum tratamento antiviral específico, desde que seja acompanhado regularmente. O ultra-som pode ajudar a excluir outras doenças, tais como doenças hepatobiliares e pancreáticas. Os pacientes individuais podem necessitar de patologia hepática para determinar a extensão da doença hepática. A hepatite C é tão perigosa, mas muitas pessoas, mesmo pacientes, desconhecem-na. Isto porque os sintomas da hepatite C não são óbvios, o teste raramente é incluído na entrada no emprego, escolaridade e exames médicos de rotina, e não há vacinação para isso. Actualmente, a única forma de manter a hepatite C sob controlo é detectá-la e tratá-la precocemente através de rastreio.