Com tantos analgésicos à escolha, não existe um único analgésico que seja a única boa escolha. O melhor medicamento é aquele que tem poucos efeitos secundários e é eficaz no tratamento da dor. Escolher um analgésico que funcione bem e que tenha o mínimo de efeitos secundários é um dos critérios para avaliar a qualidade de um medicamento. Os efeitos secundários mais comuns destes medicamentos são as reacções gastrointestinais, que podem levar à irritação direta do trato gastrointestinal ou a lesões da mucosa, como as úlceras gástricas, que podem causar hemorragias no estômago. Outras, devidas a reacções alérgicas a determinados tipos de medicamentos, também requerem atenção. Embora estes medicamentos tenham efeitos secundários, são relativamente seguros se lhes for prestada atenção suficiente, e são também relativamente fáceis de obter e utilizar, o que os torna uma boa escolha para doenças não cancerosas que não sejam graves. Os opiáceos devem ser utilizados com precaução nas dores não cancerosas devido à sua natureza viciante. É definitivamente bom escolher analgésicos que proporcionem uma analgesia eficaz. Existem numerosas doenças primárias da dor e diferentes graus de gravidade. Em geral, para algumas dores que não são graves, podem ser escolhidos analgésicos anti-inflamatórios não esteróides. Algumas dores causadas por doenças neurológicas podem exigir a escolha de medicamentos com efeitos antipsicóticos, como a amitriptilina e a gabapentina, para um melhor efeito analgésico. A dor oncológica em fases avançadas da doença pode exigir a utilização de opióides para uma analgesia eficaz. Existe um critério geral para a escolha da medicação analgésica, que os médicos designam por dosagem faseada. O nível específico de dor é utilizado para determinar a utilização exacta da medicação e também para considerar a medicação utilizada.