Muitas pessoas sabem apenas que o ouvido é um órgão da audição e que os problemas podem causar surdez. Na verdade, o ouvido tem outra função muito importante: detecta alterações na posição e no movimento do corpo e é um importante órgão responsável pelo equilíbrio do organismo. A membrana otolítica está coberta por minúsculos cristais de carbonato de cálcio, invisíveis a olho nu, chamados otólitos. Em alguns casos, como degenerescência senil, irrigação sanguínea inadequada do ouvido interno, concussão vagal, otite média, cirurgia do ouvido e bloqueio do ramo anterior da artéria vestibular, entre muitos outros, os otólitos podem deslocar-se devido à metamorfose da cápsula do saco oval. Os três canais semicirculares semicurvos responsáveis pelo equilíbrio no ouvido interno estão ligados ao saco elipsoidal, sendo os canais semicirculares os principais responsáveis pela deteção da aceleração angular rotacional. Quando o otólito se desloca, pode cair no canal semicircular ou mesmo ficar alojado na crista jugular na extremidade expandida do canal semicircular. Se o doente se sentar, deitar ou virar a cabeça, o movimento do otólito e o fluxo do líquido endolinfático estimulam a crista jugular e produzem uma violenta sensação de vertigem. Existem muitas teorias sobre o mecanismo da otolitogénese, mas ainda estão a ser exploradas. Podem também ser observadas condições patológicas.