O arsénico é uma espécie de medicina tradicional chinesa. Segundo o “Compêndio de Materia Medica”, o arsénico é muito venenoso. A toxicidade do arsénico é bem conhecida no mundo, e é um dos 36 tipos de medicamentos chineses tóxicos sob controlo rigoroso na China. Devido a isto, “o arsénico pode curar a leucemia e o cancro do fígado” levantou demasiadas questões por parte do público. De facto, já na antiguidade, existem registos da aplicação de fármacos arsénicos, como o arsénico, para tratar doenças malignas, incluindo tumores, e em 1972, a Harbin Medical University foi a primeira a descobrir a eficácia do ácido arsénico (ou seja, o trióxido de arsénico), o principal componente do arsénico, na leucemia promielocítica aguda a partir de uma prescrição médica chinesa. O carcinoma hepatocelular é um tumor maligno que ocorre no fígado e que se encontra normalmente na fase média a tardia quando detectado. O tratamento cirúrgico continua a ser a opção de tratamento de escolha. As opções de tratamento pós-cirúrgico são limitadas. Embora a quimioterapia seja um instrumento importante para o tratamento pós-operatório de outros tumores, tem havido uma falta de regimes de quimioterapia eficazes no carcinoma hepatocelular. Após um longo estudo, os investigadores ficaram surpreendidos ao descobrir que o arsénico tem um bom efeito terapêutico no cancro do fígado. O arsénico tem também o efeito de matar células estaminais tumorais. Células estaminais tumorais, que se pensa serem a causa raiz do crescimento tumoral e da resistência aos medicamentos. Os medicamentos quimioterápicos tradicionais, muitas vezes não têm qualquer efeito sobre as células estaminais tumorais que se encontram na fase G0. Em contraste, o arsénico pode não só actuar sobre as células tumorais comuns, mas também actuar sobre as células estaminais tumorais ao mesmo tempo, induzindo a apoptose de ambas as células, e basicamente não tem efeito sobre as células normais, com poucos efeitos secundários e baixo preço, o que é uma das poucas drogas encontradas para actuar sobre as células estaminais tumorais. Tendo em conta o efeito terapêutico significativo do trióxido de arsénico no cancro do fígado, a administração chinesa de medicamentos aprovou o uso do trióxido de arsénico como um único medicamento no tratamento do cancro do fígado em 2004. 2011, o trióxido de arsénico foi incluído no uso sistemático do “Standard for the Treatment of Primary Liver Cancer” do Ministério da Saúde. O trióxido de arsénico tem sido amplamente utilizado clinicamente no tratamento do cancro primário do fígado e tem alcançado uma boa eficácia clínica. Actualmente, o sorafenibe terapêutico específico é recomendado internacionalmente como o principal medicamento para o tratamento do cancro do fígado. A nossa observação clínica da fase II de 111 pacientes com cancro primário do fígado com toalha avançada recebendo monoterapia por injecção de ácido arsénico resultou na obtenção de efeitos terapêuticos iguais aos do sorafenibe. O sorafenibe é caro e inacessíveis para o público em geral, e é muito mais barato se for tratado com ácido arsénico. Os efeitos secundários são mínimos.