A esclerose lateral amiotrófica (ELA) é uma doença neurodegenerativa progressiva crónica envolvendo neurónios motores superiores e inferiores. A imagem tensora de difusão (DTI) é um novo método de imagem desenvolvido com base na imagem ponderada por difusão, capaz de reflectir as alterações microestruturais do tecido e fornecer uma avaliação mais objectiva dos danos causados aos neurónios motores superiores. O diagnóstico de esclerose lateral amiotrófica (ALS) baseia-se principalmente nos critérios clínicos do EI Escorial[1 2] , combinado com alterações electrofisiológicas e excluindo outras doenças, em que o envolvimento dos neurónios motores inferiores (LMN) pode ser diagnosticado por electromiografia, enquanto os danos dos neurónios motores superiores (UMN) se baseiam principalmente no exame clínico e carecem de critérios objectivos de avaliação. Há uma falta de critérios objectivos de avaliação. A RM convencional pode mostrar atrofia precoce do sistema motor, particularmente no tracto piramidal, mas é difícil de quantificar e não fornece um indicador sensível da progressão da doença, e por isso tem limitações significativas. A imagem tensor de difusão (DTI) é uma técnica de RM funcional desenvolvida nos últimos anos com base na imagem ponderada por difusão (DWI), que permite o estudo não invasivo da anatomia e degeneração do tracto corticospinal (CST) e pode ser utilizada como um indicador morfológico objectivo para ensaios clínicos. Apresenta-se a seguir uma análise dos desenvolvimentos recentes. A imagem DTI do tracto corticospinal normal é um novo método para estudar a CST em pacientes com ALS. O tracto corticospinal é um feixe morfológico distinto de matéria branca constituído por fibras axonais de grandes células cone do córtex cerebral, descendo pelo membro posterior da cápsula interna até à base do pedúnculo cerebral no cérebro médio, que ocupa a parte lateral da sua mediana 3/5; depois até à base das pons, onde se dispersam em feixes de tamanhos variáveis; até aos cones medulares, onde as fibras são novamente reunidas para formar um feixe. Na extremidade inferior do conus, a maioria das fibras (cerca de 70% a 90%) cruzam-se, formando uma intersecção de conus. As fibras cruzadas descem para a parte lateral posterior da medula lateral da medula espinal contralateral, formando o tracto corticospinal lateral, que termina sucessivamente nas células anteriores da medula espinal na descida; uma pequena proporção de fibras não se cruza e entra na medula anterior da medula espinal, formando o tracto corticospinal anterior, cujas fibras terminam nas células motoras anteriores da medula espinal contralateral, atravessando a matéria branca anterior. O grau de variabilidade no aperto destas fibrilhas reflectirá a maior variabilidade nos valores de anisotropia fracionária (FA) ao longo da via CST. O DTI mede o movimento difuso das moléculas de água e é influenciado pelas características das próprias células e das estruturas celulares que impedem o movimento das moléculas de água. A anisotropia da matéria branca, da matéria cinzenta e do líquido cefalorraquidiano varia em função das características das próprias células e das estruturas celulares que impedem o movimento das moléculas de água, aparecendo assim como diferentes tonalidades de cinzento na imagem do DTI. A maioria das principais fibras da matéria branca pode ser identificada no mapa FA. Nas imagens FA de DTI normal, a matéria branca normal aparece como um sinal elevado e as vias das principais vias fibrosas na matéria branca do cérebro, tais como o corpo caloso, cápsula interna, cápsula externa e feixes de cones, podem ser identificadas. Os valores de anisotropia parcial e difusividade média (MD) variam consideravelmente a diferentes níveis anatómicos, com uma diminuição gradual do FA do pedúnculo cerebral para o cone, com os valores mais altos do FA no pedúnculo cerebral e os valores mais baixos do FA abaixo da ponte cerebral. FA é também altamente variável nos níveis adjacentes desde a ponte cerebral até à medula, mas é o mesmo em todos os níveis do pedúnculo cerebral; MD tende a aumentar desde a cápsula interna até ao cone, com valores MD mais altos na medula e mais baixos na ponte cerebral. Nas pons as fibras CST separam-se em múltiplos ramos que se cruzam lateralmente através das pons, as fibras não são tão densas como as acima das pons, resultando em FA mais baixa e MD mais alta (devido a maiores taxas de dispersão de água devido ao aumento do volume extracelular). Do pedúnculo cerebral ao cone, muitas fibras deixam o CST, há fibras indirectas deixando vários núcleos de tronco cerebral no local da ponte cerebral, e o lado do pedúnculo cerebral é composto por 20 milhões de fibras, enquanto o lado do cone é composto por apenas 1 milhão de fibras; embora as vias motoras estejam mais concentradas no cone, a pequena dimensão do corpo vertebral e a natureza restritiva da análise do ROI (região de interesse) significam que, das vias de fibras multidireccionais adjacentes a outros núcleos de tronco cerebral, o Schimrigk SK e Sage CA et al. defenderam a colocação do ROI caudal no membro posterior da cápsula interna onde as fibras são altamente concentradas.Sage CA et al. encontraram FA reduzido na matéria branca periventricular porque fibras superiores longitudinais fasciculus e corpus calosum (perpendicular ao curso CST horizontal) neste local e as suas diferentes direcções principais de difusão levaram a uma diminuição da FA, enquanto que a MD não foi afectada pela direcção de difusão média e, portanto, não se alterou significativamente ao nível periventricular. A abordagem da região de interesse (ROI), que é actualmente o principal método utilizado para estudos DTI, tem a vantagem de certas áreas específicas do cérebro poderem ser localizadas com precisão (por exemplo, o tracto piramidal), mas também tem a desvantagem de a localização artificial na imagem de interesse CST ser altamente subjectiva para o investigador. A contaminação parcial do volume é a preocupação mais comum. A utilização do rastreio de fibras para seleccionar as ROIs pode evitar a influência do investigador, fornecer uma reconstrução do feixe de fibras, e a análise quantitativa obtida a partir deste método pode fornecer uma melhor comparação quantitativa das características de difusão entre os dois grupos, fornecendo mais informações sobre a estrutura da matéria branca e uma avaliação mais objectiva da integridade da matéria branca do que o mapa FA das ROIs. A imagem das fibras é uma excelente ferramenta para a elucidação do alinhamento das fibras de matéria branca, mas não é adequada para a análise volumétrica (análise volumétrica). A imagem de fibras varia de acordo com FA, a clareza da imagem na região ROI, e a relação sinal/ruído, pelo que os autores concluíram que a avaliação quantitativa do volume de CST obtido utilizando a imagem de fibras é imprecisa, mas a técnica pode ser utilizada para imaginar regiões específicas do CST, mas não pode superar completamente alguns dos efeitos volumétricos da análise ROI, exigindo equipamento DTI de maior resolução e novas técnicas relacionadas com DTI: imagem de espectro de difusão (DSI). imagem do espectro de difusão (DSI). Tendo em conta as deficiências do ROI, Schimrigk SK introduziu uma nova abordagem: o modelo de mistura probabilística para melhorar a precisão dos parâmetros DTI através da quantificação directa dos dados DTI. mesmo que os feixes de fibras estejam muito próximos um do outro. O método minimiza a influência de factores pessoais do investigador sobre os resultados. Os resultados foram validados no corpus callosum. Estudos estrangeiros sobre o uso de DTI na esclerose lateral amiotrófica centraram-se na coroa radial do tracto corticospinal, no membro posterior da cápsula interna, no pedúnculo cerebral, nas pons e no conus medullaris. Nas imagens DTI da ALS, a maioria da literatura relata alterações nos valores de difusão da CST: uma diminuição na FA e um aumento nos valores ADC/MD, especialmente ao nível do membro posterior da cápsula interna; Schimrigk SK sugere que a identificação de indivíduos saudáveis com ALS deve ser feita na cápsula interna, que tem a menor variação e a maior diferença, e que FA <0,57/0,55 pode ser considerada anormal se a idade não for tida em conta.