Nos últimos cinco anos, desde a abertura da clínica da dor, encontrámos na clínica um grande número de doentes com hérnia discal lombar, cujos sintomas variam. Quais são as razões para isso? As causas dos sintomas dolorosos da hérnia discal lombar devem-se principalmente a vários factores Em quinto lugar, a irritação das raízes nervosas devido a várias causas, resultando em dor, dormência, dor e desconforto ao longo do nervo ciático; e em sexto lugar, os sintomas de várias complicações, tais como a síndrome do músculo piriforme e a lesão do nervo glúteo superior. Se um destes aspectos tiver um papel dominante, manifestam-se os sintomas correspondentes. Porque é que alguns doentes com hérnia discal lombar só sentem dores lombares Os doentes que só têm dores lombares sem dores irradiantes nos membros inferiores têm frequentemente uma pequena hérnia que incha o anel fibroso, que é rico em terminações nervosas e pertence ao ramo terminal do ramo posterior do nervo espinal. O nervo espinal distribui-se principalmente nas costas lombares e, quando estimulado, pode ser transmitido à medula espinal ao longo do ramo posterior do nervo espinal, e o corpo sente o que considera ser dor lombar. A dor lombar pode ser dividida em dois tipos: um é uma dor difusa e baça de início lento, agravada pela atividade ou pelo trabalho prolongado numa posição e aliviada pelo repouso ou pelo repouso na cama. O outro tipo é a lombalgia de início agudo, com dores fortes nas costas e espasmos musculares na região lombar, limitando várias actividades devido à dor na região lombar e afectando gravemente a vida e o trabalho. Este tipo de lombalgia é mais intenso nos primeiros dias e diminui gradualmente a partir daí. Destes dois tipos de lombalgia, o primeiro deve-se sobretudo ao facto de o anel fibroso do disco estar intacto, enquanto o segundo se deve sobretudo a uma rutura súbita da totalidade ou da maior parte do anel fibroso, provocando a protusão do núcleo pulposo. Porque é que alguns doentes com hérnia discal lombar só têm dores nas pernas e não têm dores lombares? De acordo com o Professor Hu Yougu da Faculdade de Medicina de Qing, a maioria dos doentes tem sintomas de ciática após dor lombar, e tem tanto dor lombar como ciática. Um pequeno número de pacientes geralmente tem uma história de dor lombar crônica, mas após o início da ciática, a dor lombar é reduzida ou desaparece. Nestes doentes, o núcleo pulposo do disco tende a sobressair para um dos lados, comprimindo e irritando as raízes nervosas unilaterais, com uma compressão insignificante do saco dural. Após a compressão da raiz nervosa, ocorre um edema isquémico, seguido de infiltração inflamatória asséptica, pelo que a dor ciática tende a surgir gradualmente, começando como uma dor surda e aumentando gradualmente de intensidade, com a dor a irradiar principalmente da nádega, coxa lateral, barriga da perna lateral para o calcanhar ou dorso do pé ou, em alguns casos, do pé, barriga da perna lateral, coxa lateral posterior para a nádega em primeiro lugar. A dor agrava-se com a tosse, os espirros e a defecação. Alguns doentes adoptam uma posição de flexão lombar para a frente e de flexão da anca para aliviar a dor e relaxar a tensão do nervo ciático. Quando caminham, querem adotar uma posição para a frente e, quando descansam na cama, querem adotar uma posição de flexão lateral da anca e do joelho e, em casos graves, quase dormem deitados de lado e segurando os joelhos. A dor destes doentes diminui quando andam de bicicleta do que quando caminham, também porque a posição de bicicleta é exatamente a posição de flexão da anca e do joelho e as raízes nervosas estão relaxadas. A dormência e o frio nos membros inferiores são provocados pela dor na raiz nervosa causada pela libertação de químicos do anel fibroso rompido e a dormência é causada pela compressão física da raiz nervosa. O professor Ni Jiachao, do Centro de Tratamento da Dor do Hospital Xuanwu de Pequim, verificou que a temperatura da pele dos membros inferiores aumentava em graus variáveis com o bloqueio reversível do nervo simpático lombar, o que demonstra o papel do nervo simpático na regulação da temperatura dos membros inferiores. A distribuição longitudinal das cadeias nervosas simpáticas junto aos anéis fibrosos de ambos os lados do corpo vertebral e o abaulamento periférico dos anéis fibrosos dos discos intervertebrais estimulam as cadeias nervosas simpáticas, causando reflexivamente vasoconstrição nos membros inferiores, reduzindo o fluxo sanguíneo para os membros inferiores e baixando a temperatura da pele do doente, especialmente quando o clima se torna mais frio. O entorpecimento e a frieza ocorrem em adultos jovens nas fases mais avançadas da hérnia discal lombar ou após um período de tratamento, enquanto nos doentes mais velhos o entorpecimento e a frieza predominam no início da doença e a dor não é evidente.