O cancro é uma doença sistémica, a cirurgia e a radioterapia são tratamentos locais, enquanto que a quimioterapia é um tratamento sistémico. Portanto, a quimioterapia pós-operatória para o cancro do esófago e do pâncreas, em conjunto com a cirurgia, pode alcançar resultados muito bons. Esta quimioterapia é geralmente administrada dois meses após o paciente ter alta do hospital, o que é o melhor momento. Se o tempo for demasiado curto, o paciente recuperará mal da operação e a quimioterapia será difícil de tolerar, em vez de ser boa. A menos que haja metástases linfonodais distantes múltiplas e claras intra-operatórias, a quimioterapia também pode ser administrada mais cedo, caso a caso. A quimioterapia é geralmente administrada três a cinco vezes. Demasiada quimioterapia é demasiado para o corpo tolerar. É contraproducente.