Os critérios de diagnóstico da diabetes mellitus em crianças são os mesmos que os dos adultos. Em comparação com a diabetes tipo 2 no adulto, a diabetes tipo 2 em crianças é significativamente diferente em termos de patologia, características fisiológicas e desenvolvimento da doença, especificamente: 1) a função das células ilhotas é prejudicada mais rapidamente do que na diabetes tipo 1 no adulto; 2) a microproteinúria aparece mais cedo; 3) doenças concomitantes como a hipertensão e a hiperlipidemia são mais comuns; 4) a proporção de crianças com controlo ideal da glucose no sangue é mais baixa, ainda mais baixa do que na diabetes tipo 1. As crianças obesas são extremamente susceptíveis à diabetes. A maioria das crianças com diabetes tem um início agudo, com início súbito de poliúria marcada, polidipsia, polifagia e perda de peso. Isto é referido como os “três a mais e um a menos”. As crianças em idade escolar podem beber e urinar 3 a 4 litros ou mais por dia, e muitas vezes bebem à noite quando têm sede. Há um aumento do apetite, mas há perda de peso. Nas crianças mais novas, a perda de urina e a perda de peso são frequentemente levadas à atenção dos pais. Em bebés e crianças pequenas, a doença caracteriza-se frequentemente pelos sintomas da enurese, e a poliúria é facilmente negligenciada, sendo que alguns só chegam à clínica depois de ter ocorrido a cetoacidose. A diabetes em crianças tem um grande impacto nos grandes vasos sanguíneos e nervos, uma vez que as crianças têm um sistema imunitário mais pobre. Por conseguinte, é mais prejudicial para o organismo. A saúde física é grandemente reduzida e em casos graves pode levar à incapacidade ou mesmo à perda de vidas. Tem também um impacto no desenvolvimento físico. Por exemplo, estatura curta e crescimento retardado. A diabetes não só tem um impacto físico sobre a criança, como também tem um impacto psicológico. Ao mesmo tempo, são susceptíveis a várias infecções, especialmente infecções respiratórias e cutâneas. Em crianças com um controlo insatisfatório do açúcar no sangue a longo prazo, as cataratas podem desenvolver-se dentro de um a dois anos. Em casos avançados, a microangiopatia leva à retinopatia e à insuficiência renal. As crianças com diabetes podem ser tratadas gradualmente, começando com a perda de peso.