O ultra-som durante a gravidez revela um diâmetro do ventrículo lateral fetal entre 10mm e 15mm, que é medicamente conhecido como alargamento ligeiro do ventrículo lateral fetal. Há dois casos: se o feto tiver apenas um ligeiro alargamento lateral do ventrículo fetal e não forem encontradas outras anomalias de ultra-som fetal, chama-se “alargamento lateral do ventrículo isolado”, que pode ser de um ou ambos os lados. Se houver uma combinação de outras anomalias, chama-se “alargamento ligeiro não isolado do ventrículo lateral”. O alargamento ligeiro do ventrículo lateral pode ocorrer em 1 – 22 de 1000 crianças, e muitas vezes não é causado por obstrução dos ventrículos; a criança não tem aumento da pressão intracerebral ou atrofia do cérebro. Pode ser uma variação física normal da criança, mas também pode ser um dos primeiros sinais de anomalias cromossómicas, outras anomalias estruturais do cérebro, infecção na criança no útero, hemorragia no cérebro, lesões localizadas, etc. e, portanto, ainda precisa de ser levada a sério. O alargamento lateral do ventrículo fetal (especialmente quando o ventrículo lateral é superior a 16mm) está associado a uma elevada taxa de anomalias cromossómicas em crianças, variando de 3% a 16%, e mesmo que o alargamento lateral do ventrículo não seja combinado com outras anomalias, 4% das crianças ainda têm anomalias cromossómicas. A mais comum é a trissomia 21 (também conhecida como síndrome de Down), seguida da trissomia 18, trissomia 13, etc. Estas são crianças com deformidades e deficiências graves, e seria demasiado cruel para a criança e para a família deixar que estas pobres crianças nascessem sem serem detectadas, e demasiado pesado para a família social. Esta é a razão pela qual precisamos de fazer o rastreio da síndrome de Down e o rastreio ultra-sonográfico fetal durante a gravidez. A proporção de crianças com ligeiro alargamento do ventrículo lateral é um pouco mais elevada nestas anomalias cromossómicas, pelo que a maioria dos centros pré-natais fez com que fosse prioritária a sua despistagem no meio da gravidez. Aproximadamente metade dos fetos com ligeiro alargamento lateral do ventrículo também apresentam outras anomalias, tais como anomalias do sistema nervoso central (por exemplo, espinha bífida, agenesia do corpo caloso), lábio leporino, doença cardíaca congénita, fenda abdominal, inchaço umbilical, etc. A maioria dos casos de simples alargamento ligeiro dos ventrículos laterais sem outras anomalias podem ser variantes normais ou podem ser sinais precoces de outras condições. Cerca de 1/3 destas ampliações ventriculares resolvem-se a si próprias durante a gravidez e são mais susceptíveis de se resolverem a si próprias se a largura dos ventrículos laterais for < 13mm. Este alargamento transitório dos ventrículos laterais pode ser devido a um atraso temporário na drenagem ou sobreprodução de líquido cefalorraquidiano e é geralmente de pouca importância para a criança. No entanto, cerca de 8-16% dos casos podem continuar a desenvolver uma dilatação ventricular lateral grave no útero, o que pode afectar o desenvolvimento cerebral da criança. Mais 4% do aumento ligeiro do ventrículo lateral tem anomalias cromossómicas, principalmente a trissomia do cromossomo 21 (síndrome de Down). Se houver suspeita de um ligeiro aumento lateral do ventrículo no rastreio ultra-sónico, também é necessário um exame detalhado para outras anomalias estruturais ou marcadores ultra-sónicos associados a anomalias genéticas. É também recomendada uma análise cromossómica nuclear do feto. Como o alargamento lateral do ventrículo também está associado à infecção intra-uterina, recomenda-se também o rastreio do vírus TORCH Eugenics 5. Uma ressonância magnética fetal pode excluir outras patologias do cérebro fetal. Em casos de alargamento ventricular lateral ligeiro simples (alargamento ventricular lateral ligeiro isolado), o conselho médico actual é: realizar uma ultra-sonografia fetal sistemática para procurar cuidadosamente outras anomalias complicadoras e procurar marcadores suaves de anomalias cromossómicas fetais. Realizar amniocentese ou perfuração de vasos umbilicais fetais, líquido amniótico ou amostra de sangue fetal para verificar o cariótipo fetal e para descartar a possibilidade de infecção intra-uterina. Alguns especialistas também recomendam uma RM do feto, que pode mostrar melhor se o feto tem quaisquer lesões como isquemia ou hemorragia no cérebro. Se nenhum destes testes revelar quaisquer anomalias, ainda é necessário rever regularmente as alterações ventriculares laterais - será que desapareceram? Tem-se agravado? Há algum problema novo? Há ainda uma proporção de crianças para as quais são encontradas outras anomalias durante o acompanhamento. Contudo, mesmo após o exame pré-natal mais detalhado, cerca de 10-30% das crianças com um simples alargamento ligeiro do ventrículo lateral continuam a ter uma anomalia que não foi detectada pré-natal após o nascimento.