O cancro da mama precoce não apresenta sintomas e sinais típicos, não é fácil fazer com que os doentes prestem atenção, sendo frequentemente detectado através do exame físico ou do rastreio do cancro da mama. Os sinais típicos de um tumor maligno da mama são os seguintes: estar alerta. 1. nódulos mamários: 80% das doentes com cancro da mama são diagnosticadas pela primeira vez com nódulos mamários. As doentes encontram frequentemente nódulos involuntariamente, na sua maioria únicos, duros, com bordos irregulares e superfície menos lisa. A maioria dos nódulos é indolor, apenas alguns deles são acompanhados por diferentes graus de dor oculta ou formigamento. 2 . Transbordamento do mamilo. Se o sangue, plasma, leite ou pus sair do mamilo durante o período de não gravidez, ou se ainda houver leite saindo depois de parar de amamentar por mais de meio ano, é chamado de corrimento mamilar. Existem muitas causas para o corrimento mamilar e as doenças mais comuns incluem o papiloma intraductal, a hiperplasia mamária, a dilatação ductal e o cancro da mama. O transbordamento de sangue unilateral de um único orifício deve ser examinado mais detalhadamente, e mais atenção deve ser dada se for acompanhado por um nódulo mamário. 3 . Alterações na pele. As alterações cutâneas causadas pelo câncer de mama podem mostrar vários sinais, o mais comum é que o tumor invade o ligamento de Cooper e adere à pele, e o “sinal de covinha” aparece. Se as células cancerosas bloquearem os vasos linfáticos, aparece a “casca de laranja”. Na fase avançada do cancro da mama, as células cancerosas infiltram-se na pele ao longo dos canais linfáticos, dos canais glandulares ou dos tecidos fibrosos e crescem, formando “nódulos satélites da pele”. Anomalias do mamilo e da aréola. Se o tumor estiver localizado no mamilo profundo ou próximo deste, pode causar retração do mamilo. Quando o tumor está afastado do mamilo e os grandes canais da mama são invadidos e encurtados, também pode causar retração ou elevação do mamilo. Câncer de mamilo semelhante ao eczema, ou seja, doença de Paget do mamilo, manifestado como coceira, erosão, ulceração, crostas, descamação, com dor ardente da pele do mamilo, à retração do mamilo. 5 . Linfonodos axilares aumentados. No câncer de mama oculto, nenhum nódulo pode ser sentido no exame físico da mama, e o aumento dos linfonodos axilares é frequentemente o primeiro sintoma. Mais de 1/3 das doentes com cancro da mama internadas em hospitais apresentam metástases nos gânglios linfáticos axilares. Inicialmente, os gânglios linfáticos do mesmo lado da axila podem estar aumentados, e os gânglios linfáticos aumentados são duros, dispersos e empurráveis. À medida que a doença progride, os gânglios linfáticos fundem-se gradualmente e tornam-se aderentes e fixos à pele e aos tecidos circundantes. Na fase avançada, os gânglios linfáticos metastáticos podem ser sentidos na clavícula e na axila oposta.